Uisma Lima aime être sous-estimé.

C’est même ce qui l’a motivé plus que jamais durant la préparation du plus grand combat de sa carrière, prévu ce samedi soir à Philadelphie. Selon le boxeur angolais, si les fans américains et les experts internationaux le connaissaient mieux, il ne serait pas considéré comme un adversaire aussi largement outsider face à Jaron “Boots” Ennis, ancien champion du monde The Ring, IBF et WBA des poids welters.

Même si Ennis (34-0, 30 K.-O., 1 NC) a exprimé son respect pour les compétences de Lima et pour son courage à l’idée de l’affronter dans sa ville natale, Lima (14-1, 10 K.-O.) reste convaincu que son adversaire, largement favori, l’a pris à la légère avant leur affrontement en douze rounds pour le titre intérimaire WBA des super-mi-moyens.

« Boots est Américain », a déclaré Lima à The Ring.

« Ils sont tellement arrogants, tellement sûrs d’eux. Il pense qu’il est le meilleur du monde. Je dois les surprendre. Et je pense que je vais surprendre beaucoup de gens dans ce combat. »

Âgé de 32 ans, Lima a remporté ses quatre derniers combats, tous disputés à l’étranger, dans les pays de ses adversaires. Ses trois plus récentes victoires ont été obtenues face à des boxeurs alors invaincus : l’Allemand Haro Matevosyan (18-1, 9 K.-O.), le Canadien Sukhdeep Singh Bhatti (20-1, 8 K.-O.) et le Sud-Africain Shervantaigh Koopman (15-1, 10 K.-O.) — même si aucun d’entre eux n’atteint le niveau de Jaron Ennis.

Le polyvalent Ennis possède un QI de ring, une vitesse, une puissance, une technique et une explosivité que Lima n’a jamais affrontés auparavant.

Installé au Portugal depuis l’âge de huit ans, Lima reste toutefois convaincu qu’il est différent des 34 adversaires battus par Ennis et qu’il représente un défi inédit pour l’Américain.

« Je pense être un bon boxeur », a expliqué Lima.

« Mais comme les gens ne me connaissent pas, je ne combats pas dans de grands événements comme ceux de Matchroom. Depuis le début, j’ai fait mon parcours seul. Avec mon équipe au Portugal, nous avons gagné tous mes combats. Nous travaillons dur, nous préparons nos stratégies, et c’est comme cela que nous gagnons.

Pour Boots, nous avons effectué le meilleur camp d’entraînement possible. »

« J’ai des qualités, du sens du ring, du jeu de jambes. Je suis plus fort, plus rapide, je peux changer de garde, adapter ma stratégie. Nous avons élaboré un plan de combat solide. Le camp s’est très bien passé. Je suis prêt, confiant, et je me sens capable, non seulement d’affronter Boots, mais n’importe qui dans la division. »

Comme Ennis (28 ans), Lima est à l’aise aussi bien en garde orthodoxe qu’en garde inversée. Il estime par ailleurs que son expérience chez les super-mi-moyens et les poids moyens constitue un avantage face à Ennis, qui vient tout juste de monter depuis les welters (147 livres) après avoir dominé Eimantas Stanionis (16-1, 9 K.-O., 1 NC) en avril dernier, lors de leur combat d’unification des titres IBF/WBA au Boardwalk Hall d’Atlantic City (New Jersey).

Lima montera pour la première fois sur un ring américain à l’occasion de son affrontement avec Jaron Ennis, donné favori à 30 contre 1 selon DraftKings, dans le combat principal diffusé à l’échelle mondiale sur DAZN depuis la Xfinity Mobile Arena (20 h ET / 17 h PT).

Pour le boxeur angolais, il s’agit d’une opportunité qui pourrait changer sa vie, lui qui n’a commencé la boxe qu’à 21 ans, après un parcours initial en arts martiaux mixtes (5-0) et en kickboxing (14-2).

« Les gens ne me connaissent pas, donc ils me sous-estiment », a confié Lima.

« Ils disent : “C’est qui, ce gars ?” Quand on ne connaît pas quelqu’un, on parle toujours pour critiquer. Mais j’ai l’habitude. Depuis le premier jour, je savais que je devais aller me battre à l’étranger, parce qu’au Portugal, la boxe est faible.

Nous devons voyager pour progresser.

Ce combat est une occasion en or de prouver de quoi je suis capable. »