Uisma Lima ne regrette pas la décision qui l’a conduit à sa seule défaite il y a deux ans.

Le junior-moyen angolais était totalement inconnu lorsque son équipe a reçu une proposition de combat contre l’Irlandais middleweight Aaron McKenna, avec seulement une semaine de préavis en juin 2023. Lima aime rester actif à la salle, ce qui l’a aidé à faire le poids pour un combat à 72,5 kg (160 livres) malgré ce délai très court.

Cependant, il n’était pas en pleine forme de combat et n’a pas sparré autant que lors d’une préparation classique. Lima (14 victoires – 1 défaite, 10 KO), qui affrontera Jaron « Boots » Ennis (34-0, 30 KO, 1 NC) samedi soir à Philadelphie, a quand même accepté ce combat car il avait besoin d’une chance pour changer le cours de sa carrière.

« Je n’ai sparré que deux ou trois jours après que son équipe m’ait appelé, » a confié Lima à The Ring. « J’ai accepté. Pourquoi pas ? C’était une opportunité. »

Lima a perdu le combat de 10 rounds par décision unanime au York Hall de Londres. McKenna (20-0, 10 KO), classé numéro 7 dans le top 10 des poids moyens selon The Ring, a remporté le combat confortablement selon les juges Fabian Guggenheim (98-92), Victor Loughlin (98-93) et Eddie Pappoe (100-91).

« Je savais que je devais relever un défi pour gagner en visibilité, » a déclaré Lima. « Et contre McKenna, j’ai perdu, mais en une semaine, les gens ont vu ce que je peux faire. Si j’avais eu plus de temps, j’aurais mis en place une bonne stratégie, un bon plan de jeu, et j’aurais battu McKenna. Mais ce combat m’a donné de la visibilité, parce que tout le monde sait qu’il n’est pas un simple sparring partner. Ce gars-là vient pour combattre, et je l’ai montré aux gens. »

Ennis est favori à 30 contre 1 pour battre Lima, en partie à cause de la décision largement en faveur de McKenna.

Lima estime que leur combat était plus serré que ce que les juges ont indiqué. Il se considère aussi comme un junior-moyen, pas comme un poids moyen.

Âgé de 32 ans, Lima a remporté ses quatre derniers combats depuis sa défaite contre McKenna, dont trois chez les junior-moyens et un chez les poids moyens. Ce grand outsider voit son expérience à des poids plus élevés comme un avantage face à Ennis, qui fera ses débuts dans la catégorie junior-moyenne à 154 livres (69,9 kg).

Ennis a facilement battu l’ancien champion WBA des welters Eimantas Stanionis (16-1, 9 KO, 1 NC) lors de son dernier combat, mais il a compris que se détruire physiquement pour descendre à 147 livres (66,7 kg) n’en valait plus la peine. Le natif de Philadelphie a annoncé en juin qu’il renonçait à ses titres Ring, IBF et WBA chez les welters pour évoluer chez les junior-moyens.

« Boots est maintenant dans ma division, » a déclaré Lima. « Je dois montrer que je peux le battre. »

DAZN diffusera le combat Ennis contre Lima, un affrontement pour le titre intérimaire WBA des super-welters, en tant que combat principal de 12 rounds depuis le Xfinity Mobile Arena, salle à domicile des Sixers en NBA et des Flyers en NHL. La couverture de la carte préliminaire commencera à 20h00 heure de l’Est (17h00 heure du Pacifique).