Tony Yoka affirme qu’il est revigoré et prêt à enfin laisser son empreinte dans la division des poids lourds.

Entre mai 2022 et décembre 2023, le poids lourd français a enchaîné trois défaites consécutives aux points en 10 rounds, face à Martin Bakole, Carlos Takam et Ryad Merhy, faisant chuter sa cote de manière spectaculaire.

Yoka (14 victoires, 3 défaites, 11 K.-O.) s’est éloigné des projecteurs, a continué à travailler dur sous la direction de son entraîneur Don Charles, et s’est consacré à reconstruire sa confiance.

Il a enregistré deux victoires discrètes avant de relever son niveau d’opposition en mai dernier, décrochant une belle victoire face au Russe Arslan Yallyev, jusque-là invaincu avec un bilan de 16-0.

Sa récente signature avec Queensberry Promotions – qui détient actuellement la mainmise sur une grande partie de la division des lourds – devrait offrir au champion olympique 2016 de nombreuses occasions de se repositionner comme prétendant sérieux.

Cela dit, peu de boxeurs sur la planète refuseraient une opportunité aussi directe que celle d’affronter Anthony Joshua, double champion unifié des lourds, pour accélérer leur ascension.

Malgré sa défaite par K.-O. au cinquième round contre Daniel Dubois en septembre, Joshua, 36 ans, reste l’un des plus grands noms et l’une des attractions majeures du monde de la boxe.

Des rumeurs autour d’un possible combat entre Yoka et Joshua ont commencé à circuler depuis que la signature du Français avec Queensberry a été rendue officielle. Et cette perspective enthousiasme le boxeur professionnel depuis huit ans.

« J’ai entendu quelques rumeurs à ce sujet », a déclaré Yoka lors d’une interview avec BoxNation.

« J’ai confiance en mon équipe. J’ai confiance en Queensberry, en mon manager et en mon entraîneur pour me décrocher les meilleurs combats. Je ne suis pas en discussion directe avec lui donc je ne sais pas ce qu’il en est exactement. »

« Ce que je sais, c’est que je me prépare pour n’importe qui, et après cette grande victoire, si on me demande ou qu’on me propose d’affronter Joshua, bien sûr. Ce serait un très, très bon combat pour moi. »

Yoka évolue à un niveau bien inférieur à celui de Joshua — médaillé d’or aux Jeux olympiques de Londres en 2012 — mais il n’a plus de temps à perdre.

Les plans de Joshua restent un mystère pour tous, sauf pour son cercle restreint. Un combat contre Jake Paul semble de plus en plus envisageable, tandis qu’un affrontement très attendu face à l’ancien champion du monde des lourds à deux reprises, Tyson Fury, serait toujours un événement colossal.

Yoka sait bien qu’Anthony Joshua a des ambitions bien plus grandes en tête, mais si le boxeur londonien décide qu’il a besoin de se remettre en jambes avant de viser un grand objectif en 2026, le Français est plus que prêt à répondre à l’appel.

« Il y a une histoire derrière tout ça, avec deux médaillés d’or olympiques. Je pense que c’est un combat qui aurait du sens », a-t-il poursuivi.

« Je l’ai vu affronter des gars que je ne connaissais même pas. Je crois que c’était juste avant Otto Wallin — il a boxé un gars, je ne connais pas ce gars-là » [Joshua a battu Jermaine Franklin et Robert Helenius].

« Je comprends qu’il a perdu contre Dubois l’année dernière. Ils voudront peut-être organiser quelque chose comme Joshua-Fury ou autre.

« Mais s’il veut un combat avant ça, je suis là. Pas besoin d’aller chercher bien loin. »