Tim Tszyu reconnaissant pour le « combat le plus significatif » contre Sebastian Fundora, une chance de relancer sa carrière

INTERVIEW

Keith Idec

RingMagazine.com |il y a un jour

Tim Tszyu reconnaissant pour le « combat le plus significatif » contre Sebastian Fundora, une chance de relancer sa carrière

Tim Tszyu pensait affronter Keith Thurman pour la deuxième fois en un peu plus d’un an, mais il a finalement accepté de boxer Sebastian Fundora à la place.

La différence cette fois-ci, c’est que c’était le choix de Tszyu.

Fundora a remplacé Thurman en mars 2024 comme adversaire de Tszyu, moins de deux semaines avant qu’ils ne soient censés disputer l’événement principal d’un gala pay-per-view de Premier Boxing Champions à la T-Mobile Arena de Las Vegas. L’Australien pensait qu’une victoire contre Thurman, ancien champion WBA/WBC des poids welters, l’aurait aidé à se faire un nom aux États-Unis.

Mais Thurman s’est blessé au biceps à l’entraînement, et Fundora a accepté avec plaisir de passer du programme préliminaire au combat principal. Fundora devait initialement affronter l’Ukrainien coriace Serhii Bohachuk, mais il s’est finalement battu contre Tszyu pour les titres WBC et WBO des super mi-moyens.

Tszyu (25-2, 18 K.-O.) a tristement subi une énorme entaille en plein milieu du front juste avant la fin du deuxième round, suite à un coup de coude involontaire de Fundora (22-1-1, 14 K.-O.). Courageux, Tszyu a continué malgré le sang et la douleur, mais a perdu par décision partagée.

Fundora avait alors promis à Tszyu une revanche. Cette idée a toutefois perdu de l’attrait lorsque le champion IBF des super mi-moyens, Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.), a envoyé Tszyu au tapis à quatre reprises avant de l’arrêter au troisième round de leur combat du 19 octobre à Orlando, en Floride.

La revanche est redevenue envisageable après que Tszyu a arrêté Joey Spencer au quatrième round le 6 avril à Newcastle, en Australie.

À ce moment-là, cependant, il semblait que Fundora allait défendre ses ceintures WBC et WBO contre Xander Zayas (21-0, 13 K.-O.), aspirant obligatoire au titre WBO des super mi-moyens.

Tszyu semblait plutôt se diriger vers un combat reprogrammé contre Thurman (31-1, 23 K.-O.), qui avait assisté à la victoire du natif de Sydney contre Spencer (19-2, 11 K.-O.) et avait échangé des provocations verbales avec lui après le combat. Trois semaines plus tôt, Thurman avait arrêté l’Australien Brock Jarvis (22-2, 20 K.-O.) au troisième round lors d’un combat organisé le 12 mars à Sydney pour susciter l’intérêt autour d’un duel contre Tszyu.

Sampson Lewkowicz, le promoteur de Fundora, et Top Rank, promoteur de Zayas, n’ont pas réussi à conclure un accord. Fundora a donc renoncé à la ceinture WBO, ce qui a permis à Tszyu d’obtenir la revanche qu’il souhaitait depuis le début.

« Un grand bravo à lui », a déclaré Tszyu à The Ring à propos de Fundora. « Il tient la promesse qu’il m’a faite, et cela en dit long sur son caractère. »

Un combat contre Thurman en Australie aurait été un énorme succès commercial. Néanmoins, Tszyu est ravi d’avoir l’opportunité de venger sa première défaite professionnelle sur la carte d’un événement pay-per-view marquant le retour de la légende philippine de 46 ans, Manny Pacquiao.

« Je pensais que tout menait à [Thurman] », a déclaré Tszyu. « Cela aurait été un combat énorme en Australie. C’était le plan dans ma tête. Mais dès la fin du combat contre Joey Spencer, je me suis dit : “Je veux cette revanche. C’est ça que je vise.” Je pense que c’était un combat historique contre Fundora, et je voulais vraiment revivre ce moment et corriger l’erreur. C’est un chapitre très important à revivre, un chapitre à redémarrer. C’est le combat le plus significatif de ma carrière, de ma vie. »

Tszyu (cote de -145) est un léger favori face à Fundora (cote de +115), selon DraftKings. Leur combat pour le titre WBC des super mi-moyens sera la co-affiche du gala Premier Boxing Champions, avant que Pacquiao (62-8-2, 39 K.-O.) n’affronte le champion WBC des poids welters Mario Barrios (29-2-1, 18 K.-O.) en combat principal d’un événement de quatre combats en pay-per-view (20h ET ; 17h PT ; 79,95 $).