La boxe est une addiction dont Manny Pacquiao ne peut tout simplement pas se passer.

À 46 ans, après avoir passé les quatre dernières années loin du ring, l’ancienne superstar se relève et prépare un retour aussi inattendu qu’annoncé depuis longtemps.

Et au lieu de revenir discrètement contre un adversaire sans envergure, Pacquiao (62 victoires, 8 défaites, 2 nuls, 39 KO) a choisi de viser l’un des noms les plus en vue de la catégorie : l’actuel champion WBC en titre, Mario Barrios.

Terence Crawford, comme beaucoup d'autres, s’est frotté les yeux et a vérifié les gros titres lorsque l’annonce officielle de ce combat est tombée. Après avoir confirmé que Pacquiao reprendrait sa carrière le 19 juillet, Crawford a effacé l'expression de perplexité de son visage et s’est mis à analyser la situation.

Il y a quatre ans, Pacquiao ne ressemblait plus vraiment à lui-même. Son mouvement constant et omniprésent avait considérablement ralenti. Cette puissance redoutable qui poussait ses adversaires à la prudence ? Eh bien, elle semblait également avoir disparu face à l’ancien champion Yordenis Ugas.

Crawford ne dirait pas qu’il n’était plus que l’ombre de lui-même, mais ce Pacquiao de la grande époque, véritable cauchemar pour ses adversaires ? Ce temps-là semblait révolu. Malgré un ralentissement de ses réflexes et un style de jeu globalement différent, Crawford estime que Pacquiao ne craindra probablement pas Barrios.

« Mario Barrios est un excellent adversaire pour Manny Pacquiao », a déclaré Crawford à Sporting News Australia lors de sa tournée promotionnelle la semaine dernière.

La catégorie des poids welters était encore récemment le terrain de jeu de Crawford, avant qu’il ne monte en super-welters après être devenu champion incontesté à 147 livres en juillet 2023. Il n’est donc pas surprenant qu’il continue de suivre l’évolution de cette division.

Barrios, qui a défendu à deux reprises la ceinture WBC que Crawford a laissée vacante, n’a pas vraiment impressionné. Il s’est montré vulnérable lors de sa victoire aux points contre Fabian Maidana en mai 2024, et carrément prenable lors de son match nul partagé contre Abel Ramos en novembre.

Crawford reconnaît ces difficultés. Pourtant, même si Barrios (29 victoires, 2 défaites, 1 nul, 18 KO) a montré des signes de faiblesse à plusieurs reprises, il ne se risque pas à donner l’avantage à Pacquiao.

« À son âge, je pense que c’est un combat à 50/50 pour Manny Pacquiao. »