Terence Crawford a trouvé toute la motivation nécessaire avant son combat contre Canelo Álvarez.

On disait de lui :

Il est trop petit.

Il ne peut pas encaisser la puissance.

Il ne pourra pas tenir l’échange.

Il est trop peu actif.

L’enjeu est trop grand pour lui.

Crawford (42-0, 31 K.-O.) a balayé tous ces clichés de manière spectaculaire en montant de deux catégories de poids pour battre Álvarez (63-3-2, 39 K.-O.) et devenir champion incontesté des super-moyens au Allegiant Stadium de Las Vegas plus tôt ce mois-ci.

En accomplissant cet exploit, Crawford est devenu champion du monde dans cinq catégories de poids et champion incontesté dans trois divisions (super-légers, welters et super-moyens – 140, 147 et 168 livres).

« Il n’était pas obligé d’accepter de m’affronter », a déclaré Crawford dans l’émission 4th&1 With Cam Newton.

« Le plus irrespectueux, c’était d’entendre les gens dire qu’il allait me mettre K.-O. en trois rounds et que j’étais trop petit. J’ai trouvé cela insultant. Je n’ai jamais été mis au tapis ni mis K.-O. auparavant, alors qu’est-ce qui leur faisait croire que cela allait arriver ?

Les gens manquaient de respect à mes compétences et les dénigraient simplement parce que Canelo est une légende du sport. Mais, comme je l’ai déjà dit, il n’avait encore jamais affronté Terence Crawford. »

En revenant sur le combat, Crawford a expliqué qu’il s’était senti en contrôle dès le premier round et qu’il pensait avoir remporté les quatre premiers sur les cartes.

Deux juges ont vu les choses différemment, donnant deux de ces rounds à Álvarez, tandis qu’un autre n’en donnait qu’un au boxeur mexicain.

Le combat était à égalité avant le onzième round sur deux cartes, mais Crawford a pris soin d’éviter toute controverse en remportant les deux dernières reprises à l’unanimité.

Crawford s’est senti de plus en plus à l’aise au fil du combat, car Álvarez n’a pas réussi à le blesser.

« Je ne vais pas mentir. Dès le deuxième round, je me suis dit : “Il ne frappe pas aussi fort que tout le monde le dit.” Mais il fallait tout de même rester prudent », a expliqué Crawford.

« Dans ma tête, je me disais : il essaie de m’endormir, il me touche avec des coups pas très puissants, et dès que je me relâche, il va essayer de me surprendre avec un gros coup. Donc je suis resté attentif, prudent et j’ai fait mon combat. Une fois que le rythme s’est installé, il ne pouvait plus rien faire. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring.

Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan