Teofimo Lopez Jr. reconnaît que Shakur Stevenson est un combattant unique en son genre.

L’ampleur réelle du défi reste toutefois à déterminer à mesure que les deux hommes se rapprochent de leur affrontement prévu le 31 janvier, en tête d’affiche de la carte The Ring 6 au Madison Square Garden, à New York.

Lopez (22-1, 13 KO), champion du monde The Ring et WBO des super-légers, tentera de contenir Stevenson (24-0, 11 KO), champion WBC des poids légers et numéro 8 du classement livres pour livres, qui poursuit son objectif de devenir champion du monde dans quatre catégories de poids.

« Ils ont dû faire monter un poids léger pour essayer de détrôner Teofimo parce qu’ils n’avaient pas d’autre option. Ce que je suis dépasse largement ce qu’ils imaginent », a déclaré Lopez aux journalistes.

« Ce combat signifie tout pour moi. Shakur est un adversaire de plus, une ligne supplémentaire à ajouter à mon palmarès. Je suis reconnaissant et j’en veux encore.

Mais personne n’est comme Shakur Stevenson, et c’est précisément ce qui rend ce combat encore plus excitant. »

Lopez a expliqué qu’il a fait appel à des partenaires d’entraînement capables à la fois de se déplacer constamment et de rester dans la poche. Durant son camp, il s’est concentré sur le travail de la portée, de la distance et sur l’établissement d’une zone de confort afin d’aborder ce choc avec encore plus de maîtrise.

« Mon meilleur atout dans mon arsenal, c’est mon jeu de jambes », a poursuivi Lopez. « J’ai hâte de voir à quel point je vais progresser face à un combattant comme lui, et ce que j’ai appris de mes précédents combats professionnels. »

Lopez est déjà sorti vainqueur de manière convaincante lors de ses deux derniers combats où il était annoncé perdant, notamment contre Vasiliy Lomachenko en 2020 et Josh Taylor en 2023.

Cette fois encore, les bookmakers donnent Stevenson largement favori. Selon DraftKings, Stevenson est coté à -295, tandis que Lopez est outsider à +225.

Lopez reste néanmoins convaincu que le combat tournera en sa faveur et qu’une revanche ne sera pas nécessaire.

« Il n’y a pas de clause de revanche », a affirmé Lopez. « Il n’y en a pas besoin. Nous risquons tout, tout le temps. Nous sommes prêts à nous battre depuis longtemps, et nous y sommes maintenant. »

Ce combat pourrait également marquer la dernière apparition de Lopez chez les super-légers (140 livres), une catégorie dans laquelle il évolue depuis 2022.

« Toutes les routes mènent à un combat encore plus important entre [le champion WBO des welters] Devin Haney et moi », a conclu Lopez. « Voyons ce qui nous attend après celui-ci. Nous devons continuer sur cette lancée. Nous ne sommes même pas encore à notre apogée. »