En jouant Forrest Gump, Tom Hanks a prononcé la célèbre réplique : « La vie, c’est comme une boîte de chocolats, on ne sait jamais sur quoi on va tomber. »

La même phrase peut s’appliquer lorsqu’il s’agit d’évaluer la carrière de Teofimo Lopez Jr. avant son combat du 31 janvier contre Shakur Stevenson, qui sera le combat phare de « The Ring 6 » au Madison Square Garden de New York, diffusé sur DAZN.

Quelle version de Lopez va se présenter sur le ring ?

Sera-ce le combattant qui a nettement battu Vasiliy Lomachenko et Josh Taylor par décision unanime et mis K.-O. Richard Commey de manière spectaculaire ? Ou sera-ce celui qui s’est fait mettre à terre par George Kambosos Jr. avant de perdre, et qui a été renversé par Sandor Martin et s’est demandé « s’il en était encore capable » après avoir obtenu une victoire par décision partagée serrée ?

Si l’on demande à The Ring et au champion WBO des super-légers Lopez (22-1, 13 KO), il adore le niveau d’incertitude qui l’entoure.

« Chaque combat est une version différente de moi, » a déclaré Lopez lors de la conférence de presse de lancement à New York. « J’adore ça parce que même les gens ne savent pas ce qu’ils vont obtenir de moi. C’est la beauté de la chose. [Stevenson] ne le saura pas avant que nous nous battions. »

Lopez arrive sur ce combat après une victoire convaincante par décision unanime contre Arnold Barboza Jr. en mai. Cette victoire marque sa cinquième victoire consécutive aux points, et il n’a mis K.-O. qu’un seul adversaire depuis sa victoire sur Commey en 2019.

Stevenson (24-0, 11 KO), quant à lui, promet qu’il n’a même pas encore atteint son plein potentiel alors qu’il fait ses débuts chez les 63,5 kg avec l’intention de devenir champion dans quatre catégories de poids différentes.

« Je serai cent fois meilleur le soir du combat contre Teofimo que je ne l’étais contre William Zepeda [lors de la victoire unanime en juillet], » a déclaré Stevenson. « Je serai plus rapide, plus fort, plus précis et au sommet … J’ai hâte de battre ce clown.

« Ce ne sera pas le genre de combat qu’il a eu contre Vasiliy Lomachenko ou Josh Taylor. C’était le meilleur qu’il pouvait faire. Je ne pense pas qu’il puisse faire mieux que ça. Je suis bien meilleur que ces gars-là. Je n’ai pas vu Lomachenko lancer des coups pendant six rounds. J’aurais facilement battu Lomachenko cette nuit-là aussi. C’est ce que je ressens. »

Le vainqueur du combat Lopez-Stevenson participera ensuite à un autre combat marquant pour sa carrière en mai, a annoncé Turki Alalshikh.

Si Lopez l’emporte, cela pourrait être contre Devin Haney, un adversaire qui avait déjà été étudié en détail.

« Quand on m’a présenté le combat contre Devin, beaucoup de choses se sont mises en travers, » a déclaré Lopez. « Devin n’avait pas beaucoup de mouvement. Shakur, lui, en a. Il a fait son truc et a été exceptionnel contre William Zepeda. Maintenant, tout est parfaitement aligné.

« Nous devons d’abord passer par lui. Nous allons le battre et, une fois tout terminé, ma main sera levée une fois de plus, et tout le monde dira que c’est la prise de contrôle. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.