Shakur Stevenson respecte Vasiliy Lomachenko et tout ce que le triple champion du monde a accompli au cours de sa carrière illustre.

Cependant, malgré tout ce respect, Stevenson est convaincu qu’il est supérieur au légendaire gaucher ukrainien, en particulier à la version de Lomachenko que Teofimo Lopez avait surpris en octobre 2020. Les deux plus grandes victoires de la carrière de Lopez sont justement venues contre des gauchers : Lomachenko, alors champion unifié des poids légers, et Josh Taylor, ancien champion incontesté des super-légers.

Stevenson (24-0, 11 K.-O.) a promis à Lopez, lors de leur conférence de presse mercredi au Madison Square Garden, qu’il ne rejoindra pas la liste de ses grands gauchers vaincus.

« Teo n’est pas à ce niveau-là, a déclaré Stevenson. Teo est un boxeur de haut niveau, mais il n’est pas à mon niveau. Je suis un boxeur d’élite, et le 31 janvier, je vais le prouver. »

Chris Mannix de DAZN, qui animait la conférence de presse du gala “The Ring 6” prévu le mois prochain, a demandé à Stevenson de développer pourquoi il se juge supérieur à Lopez (22-1, 13 K.-O.).

« Parce que je l’ai vu à son meilleur, a expliqué Stevenson. Contre Taylor, contre Lomachenko, il était au sommet. C’était le meilleur dont il est capable. Je ne pense pas qu’il puisse faire mieux que ça. Et d’après ce que j’ai vu de ces combats-là, je me sens largement supérieur à ces gars. »

« Avec Lomachenko, comme je l’ai déjà dit, il n’a pas lancé de coups pendant six rounds — pendant six rounds entiers. Donc si tu ne frappes pas pendant six rounds et que tu te retrouves en face de moi, je ne vois pas ce que tu peux faire. J’aurais battu Lomachenko facilement ce soir-là, moi aussi. C’est ce que je pense. »

Lomachenko avait démarré lentement face à Lopez. Malgré sa remontée lors de la seconde moitié de leur combat de championnat des 135 livres, elle n’a pas suffi pour éviter une défaite sur décision unanime (119-109, 117-111, 116-112).

L’Écossais Josh Taylor a lui aussi subi une défaite nette contre Lopez en juin 2023 au Theater du Madison Square Garden. Lopez, très tranchant, s’était imposé aux cartes : 117-111, 115-113 et 115-113.

Lopez défendra les ceintures The Ring et WBO des super-légers, conquises contre Taylor, face à Stevenson, détenteur du titre WBC des poids légers.

Stevenson, médaillé d’argent olympique en 2016, a déjà remporté des titres mondiaux chez les poids plumes et super-plumes. Le natif de Newark, dans le New Jersey, est actuellement classé huitième sur la liste pound-for-pound de The Ring.

FanDuel place Stevenson largement favori à plus de 2 contre 1 face à Lopez, ancien champion unifié Ring/IBF/WBA/WBO des poids légers. Leur combat pour le titre des 140 livres, prévu en 12 rounds, sera la tête d’affiche d’un événement en paiement à la séance sur DAZN.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing