Lors d’une conférence de presse de lancement à New York, Teofimo Lopez Jr. est resté assis à la tribune, lisant et écrivant des affirmations dans un carnet.

Shakur Stevenson, lui, a estimé que « tout est déjà écrit » concernant leur combat du 31 janvier, qui fera la tête d’affiche de “The Ring 6” au Madison Square Garden, en direct sur DAZN.

« J’ai vu beaucoup de faiblesses dans le style de Teofimo », a déclaré Stevenson. « Beaucoup de ces faiblesses sont mentales. Je vais l’exposer. Je veux montrer au monde que je suis le meilleur. Il ne se rend pas compte à quel point je suis bon. Le soir du combat, il va comprendre que je vais atteindre un niveau qu’il n’a jamais vu auparavant. Teo est un boxeur de haut niveau, mais il n’est pas à mon niveau. Je suis un boxeur d’élite. »

Le père et entraîneur de Lopez, Teofimo Sr., a refroidi les déclarations de Stevenson et a affirmé qu’ils l’avaient déjà déchiffré, tout en l’avertissant qu’il devait livrer une performance spectaculaire — et non ennuyeuse, comme celles qu’on lui reproche parfois.

« Tu ferais mieux de ne pas jeter l’éponge », a lancé Stevenson.

« Je parie que tu vas abandonner », a répliqué Teofimo Sr. « Tu n’as jamais affronté un boxeur d’élite. »

Teofimo Jr., quant à lui, est resté calme, mesuré et singulier. Il a lâché quelques blagues grivoises et réaffirmé son amour pour les New York Knicks, tout en parlant parfois les deux mains posées sur les joues.

« Je considère Shakur comme le meilleur boxeur que j’aurai affronté jusqu’ici », a déclaré Lopez. « Nous sommes deux combattants que tout le monde considère comme les meilleurs parmi les meilleurs. Nous allons nous affronter dans la Mecque de la boxe. Ce gars est le meilleur, et nous sommes ici pour affronter le meilleur. Nous sommes contre vents et marées, et nous faisons mentir les pronostics. Les bookmakers devraient maintenir des cotes largement en faveur de Shakur. Il y a beaucoup de gens autour de moi qui ont besoin de gagner de l’argent. »

Lopez (22-1, 13 K.-O.) défendra ses titres The Ring et WBO des super-légers contre Stevenson (24-0, 11 K.-O.), champion WBC des légers, qui monte encore d’une catégorie pour tenter de décrocher des titres dans une quatrième division.

Lopez reste sur une victoire par décision unanime en mai contre Arnold Barboza Jr., tandis que Stevenson a disputé son dernier combat en juillet, où il a battu William Zepeda par décision unanime.

« Après ce combat, je veux être considéré comme l’un des cinq meilleurs boxeurs pound-for-pound du monde », a affirmé Stevenson, actuellement classé n°8 P4P par The Ring. « J’ai hâte de le démontrer. Ce sera une prestation magistrale — et Teofimo Sr. en larmes après le combat. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Vous pouvez le suivre sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.