Ce n’est pas tous les jours qu’on voit un champion appeler constamment un challenger. Dans le cas de Shakur Stevenson et William Zepeda, c’est exactement ce qui s’est passé.

Pendant des années, Stevenson l’a provoqué publiquement. Quand cela n’a pas fonctionné, il a ciblé le promoteur de l’invaincu Mexicain, Oscar De La Hoya. Bien que cela ait pris plus de temps que prévu, Stevenson (23-0, 11 KO) a finalement réussi à l’attirer.

Le 12 juillet, The Ring organisera l’événement au Louis Armstrong Stadium à Queens, New York.

Personne ne donne beaucoup de chances à Zepeda (33-0, 27 KO) lorsqu’il défie pour le titre WBC léger complet. Ce n’est pas qu’il soit un mauvais boxeur, mais en comparant ce qu’il apporte face à Stevenson, le médaillé d’argent olympique américain semble avoir l’avantage.

Teofimo Lopez, qui détenait autrefois la ceinture de Stevenson, donne lui aussi un léger avantage au champion des trois divisions avant le combat. Il pense simplement que Stevenson doit adopter une approche un peu différente.

Récemment, Stevenson domine facilement ses adversaires. À l’exception de Josh Padley, il les maîtrise depuis l’extérieur avant de filer vers une décision aux points.

Cette même stratégie pourrait bien marcher contre Zepeda, mais le Mexicain de 28 ans se bat comme s’il avait quelque chose à prouver, lançant souvent plus de 75 coups par round.

Pourtant, Lopez apprécie Stevenson, qui a été critiqué pour jouer la sécurité. Si c’est le plan de jeu, le résultat pourrait être différent.

« Shakur sait comment boxer contre ce genre de combattants », a déclaré Lopez lors d’un appel enregistré par lui-même. « J’espère voir Shakur faire plus de combinaisons. Sinon, ça pourrait être un combat 50/50. »