NEW YORK – Dalton Smith parle comme un homme sûr de lui.

Subriel Matias, qu’il affrontera le 10 janvier au Barclays Center de Brooklyn, est l’un des puncheurs les plus redoutables du sport. Smith (18-0, 13 K.-O.) a vu le champion WBC des super-légers anéantir violemment ses adversaires, mais il ne croit pas qu’il subira le même sort le soir du combat.

Matias (23-2, 22 K.-O.) respecte l’assurance et la confiance en soi de Smith. Cependant, il a le sentiment qu’au fond de lui, lorsque les choses se compliqueront, Smith fléchira sous la pression.

« Je vais faire ressortir la petite fille qu’il cache en lui », a déclaré Matias lors de leur conférence de presse d’annonce lundi. « Souviens-toi, je suis un vrai champion. »

Faire craquer ses adversaires est la spécialité de Matias. À 22 reprises, le champion de 33 ans a arrêté net ses rivaux. Néanmoins, Alberto Puello l’a obligé à en faire davantage. Bien que Puello ait tenu jusqu’au dernier round, le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium de Queens, à New York, Matias s’est imposé par une victoire serrée et controversée.

Smith, 28 ans, a battu tous ceux qu’on a placés sur son chemin. Grâce à son parcours sans faute et à ses victoires consécutives sur Walid Ouizza et Mathieu Germain, il a décroché la première place au classement du WBC.

Alors que Smith continuait à parler avec assurance lors de sa confrontation face à face avec Matias, le Portoricain se contentait de sourire. Tout ce qu’il espère, c’est que Smith restera au centre du ring pour échanger coup pour coup.

« C’est du sérieux, et tu le verras le 10 janvier », a poursuivi Matias. « Ne fuis pas. »