Vladimir Shishkin n’a pas été le moins du monde surpris lorsque William Scull a refusé d’échanger avec Canelo Alvarez tout au long de leur combat pour le titre des super-moyens, le 3 mai à Riyad, en Arabie saoudite.

Scull n’a pas non plus montré la moindre agressivité face à Shishkin lors d’un championnat IBF des 76,2 kg que le Cubain réticent a controversiellement remporté par décision unanime, le 19 octobre à Berlin, où il réside et s’entraîne.

En revanche, la nature compétitive du duel Alvarez-Scull a étonné Shishkin, qui s’attendait à ce qu’Alvarez mette Scull KO pour récupérer sa ceinture IBF. Scull n’a pas véritablement essayé de gagner ce combat, mais Shishkin a reconnu le jugement des deux juges qui lui avaient accordé respectivement quatre et cinq rounds.

« Je pense que c’était très serré, honnêtement », a déclaré Shishkin à The Ring avant son affrontement avec un autre prétendant cubain, Osleys Iglesias, jeudi soir au Casino de Montréal. « Scull aurait pu gagner le combat, mais il s’est contenté de bouger. S’il avait un peu plus frappé, il aurait pu l’emporter. Il s’est juste enfui. »

Le Mexicain Alvarez n’a pas non plus beaucoup cherché à couper le ring, ce qui a permis à Scull de disposer de l’espace et du temps nécessaires pour boxer défensivement en reculant et tenir ainsi les 12 rounds.

Leur combat principal en pay-per-view sur DAZN a manqué d’action à un point tel qu’il a établi un record CompuBox du plus petit nombre de coups combinés tentés lors d’un combat en 12 rounds (445). CompuBox a également crédité Alvarez de seulement 152 coups portés, soit le deuxième total le plus bas pour un boxeur en 12 rounds dans l’histoire de 40 ans de la société.

« Il n’y avait rien à voir », a estimé Shishkin. « [Scull] n’est pas le genre de boxeur qui cherche à faire mal. Il a seulement des qualités d’amateur. Je savais que cela se passerait ainsi, mais je pensais qu’Alvarez était plus intelligent et trouverait un moyen de le mettre KO. Mais il ne l’a pas fait. »

Alvarez (63-2-2, 39 KOs) s’est imposé sur les cartes 119-109, 116-112 et 115-113, mais sa victoire face à Scull (23-1, 9 KOs) a soulevé plus de questions qu’elle n’a apporté de réponses quant à son prochain duel contre Terence Crawford (41-0, 31 KOs).

Elle a cependant fait d’Alvarez un champion incontesté des super-moyens pour la deuxième fois. Le natif de Guadalajara défendra ses titres contre Crawford le 13 septembre, un combat que Netflix diffusera dans le monde entier depuis l’Allegiant Stadium de Las Vegas.

Le Russe Shishkin (16-1, 10 KOs), classé n°2 par l’IBF, affrontera Iglesias (13-0, 12 KOs), un gaucher puissant classé troisième par l’IBF, pour devenir le challenger obligatoire du vainqueur d’Alvarez-Crawford. La première place du classement IBF des super-moyens est inoccupée.

L’équipe de Shishkin a déposé une réclamation auprès de l’Association des boxeurs professionnels allemands après sa défaite contestée contre Scull. Le résultat du combat n’a pas été modifié, mais l’IBF a maintenu Shishkin à la deuxième place de son classement et a finalement ordonné ce combat éliminatoire contre Iglesias.

Shishkin, 34 ans, n’a plus combattu depuis les 10 mois et demi qui ont suivi sa défaite contre Scull.

« Cela a été une bonne leçon pour moi », a confié Shishkin. « C’est comme ça. Peu importe. Je continue simplement mon chemin. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.