NEW YORK – Shakur Stevenson a tenté de rétablir la vérité ce jeudi.

Après avoir entendu le promoteur de William Zepeda affirmer que le challenger obligatoire de Stevenson poursuivait ce combat depuis trois ans, Stevenson a rétorqué que c’est lui, en réalité, qui cherchait à affronter le cogneur mexicain depuis le début. Ils s’affronteront enfin pour le titre WBC des poids légers de Stevenson ce samedi soir au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens.

Le combat de 12 rounds chez les 135 livres aura lieu sans l’aide d’Oscar De La Hoya, selon Stevenson. Le champion du monde dans trois catégories de Newark, New Jersey, a mis en doute la volonté du promoteur de Zepeda d’opposer son puissant gaucher à un boxeur aussi technique que lui — considéré favori à 12 contre 1 par DraftKings dans ce duel obligatoire en sous-carte du gala Berlanga-Sheeraz.

"Je l'appelle depuis trois ans," a déclaré Stevenson lors d’une conférence de presse au Hard Rock Café de Times Square."J’ai entendu Oscar dire qu’ils essayaient d’avoir ce combat depuis trois ans, mais c’est faux. Ils ont déjà eu l’opportunité de m’affronter.

Ils l’ont refusée. Tout ça, c’est Oscar. Donc samedi soir, je viens pour lui botter le cul. Il va venir, il va être dur, fort, mais moi je viens pour lui démolir la gueule.Je le maintiens : je vais le détruire."

Un Stevenson affirmé (23-0, 11 KO) a mis au défi De La Hoya de parier avec lui. De La Hoya a refusé l’offre de Stevenson.

« Tu n’as pas assez d’argent, » a dit De La Hoya à Stevenson. « Que veux-tu que je fasse ? »

Stevenson a insisté jusqu’à ce que « The Golden Boy » lui réponde : « Je ne parie pas. Je ne suis pas un homme à parier. »

Si Zepeda réalise ce qui serait considéré comme un gros upset, les parieurs ambitieux auront un bon retour sur leurs mises. Stevenson a suggéré qu’ils ne devraient pas perdre leur argent, même face à un combattant agressif dangereux qui ne cesse presque jamais de lancer des coups.

« Je veux dire, ces gars agissent comme si ce type était une menace, » a dit Stevenson, « c’est un gros monstre, il était numéro un dans toutes les organisations sanctionnantes. Donc, s’il est vraiment un tueur, je veux le voir samedi. C’est ça que je veux voir. »

Zepeda, 29 ans, a hâte de se mesurer à un technicien intelligent, considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de la boxe. Il a l’intention de forcer Stevenson, 28 ans, dans un combat intense et animé, un type de combat que le médaillé d’argent olympique de 2016 a réussi à éviter lors de ses 23 premières apparitions professionnelles.

« Shakur va apporter son style très insaisissable, » a déclaré Zepeda. « Et nous avons un plan de combat qui me prépare à neutraliser ça. Je pense que nous avons fait un excellent travail et ça va être un grand combat. »

Le calme Zepeda (33-0, 27 KO) et son équipe sont reconnaissants que ce combat ait enfin lieu samedi soir.

Jaime Picos, le manager de Zepeda, a déclaré à The Ring que Zepeda a été contraint de refuser une chance au titre de Stevenson le 22 février après avoir subi une blessure à la main gauche lors de sa victoire difficile par décision partagée en 10 rounds contre Tevin Farmer le 16 novembre à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite.

Zepeda a suivi une thérapie physique et espérait que son combat contre Stevenson serait programmé pour le 2 mai à Times Square. Stevenson avait besoin de plus de temps de repos après son arrêt au 9e round contre le remplaçant de dernière minute Josh Padley, le 22 février à l’ANB Arena, ce qui a conduit à la programmation de ce combat pour samedi soir.

Zepeda a battu Farmer par décision majoritaire lors de leur revanche en 12 rounds le 29 mars au Poliforum Benito Juarez à Cancun, au Mexique. Le champion intérimaire WBC des poids légers ne voulait pas affronter Farmer une seconde fois, c’est pourquoi lui et son équipe ont été plus fermes avec Golden Boy Promotions pour que Stevenson soit le prochain adversaire une fois qu’il avait de nouveau dominé Farmer lors de leur revanche.

« Nous savions en équipe qu’il n’y avait plus de risques à prendre, » a déclaré Jay ‘Panda’ Najar, entraîneur de Zepeda, à The Ring. « Quand on nous a demandé de faire la revanche avec Tevin, [Zepeda] a dit : ‘Pourquoi ? Ça n’a pas de sens que je prenne la revanche. Je veux Shakur Stevenson. Il n’y a pas d’autre combat. Soit Shakur, soit Gervonta Davis. Ce sont les seuls deux combats que je veux.’

Et donc, en tant qu’entraîneur et manager, mon travail est d’aller parler à [le président de Golden Boy] Eric Gomez, Oscar et M. Jaime Picos, le manager de William. Nous avons pris ça au sérieux pour dire que c’était le combat que nous voulions. Nous avons dit : ‘Nous ne prendrons pas un autre combat, sauf si c’est contre Shakur Stevenson.’ »

Le combat Stevenson-Zepeda sera l’avant-dernier combat proposé par DAZN dans le cadre du pay-per-view de The Ring, organisé dans l’un des lieux où se déroule chaque été l’Open des États-Unis de tennis. La couverture DAZN de la carte Berlanga-Sheeraz est prévue pour commencer à 17h00 (heure de l’Est) aux États-Unis (59,99 $) et à 22h00 BST au Royaume-Uni (24,99 £).