La nouvelle année débutera avec une affiche équilibrée à 50-50 mettant en scène deux des stars les plus brillantes et talentueuses de la boxe, toutes deux au sommet de leur carrière.

Teofimo Lopez et Shakur Stevenson s’affronteront en tête d’affiche de “The Ring 6” le 31 janvier à New York, exclusivement sur DAZN, comme annoncé lundi.

Stevenson (24-0, 11 KO), champion WBC des poids légers et numéro 1 du classement Ring à 135 livres, montera à 140 livres pour défier Lopez (22-1, 13 KO), champion The Ring et WBO des super-légers.

Lopez, originaire de Brooklyn, et Stevenson, de Newark dans le New Jersey, sont annoncés depuis plusieurs mois pour un duel entièrement sur la côte Est. Stevenson, classé 8ᵉ meilleur boxeur toutes catégories confondues par The Ring, pourrait devenir champion dans quatre divisions s’il venait à battre Lopez. »

Mais avant que les premiers coups ne soient échangés, la promotion entre les deux boxeurs de 28 ans promet d’être explosive, chacun prenant plaisir à mettre la pression sur l’autre.

« Je n’ai jamais reculé devant un défi et j’ai toujours recherché les plus grands combats, car je sais que je suis l’un des meilleurs boxeurs au monde », a déclaré Stevenson. « Teofimo Lopez l’apprendra de ses propres yeux le 31 janvier lorsque je lui prendrai sa ceinture et lui montrerai qu’il existe des niveaux dans ce sport. New York, préparez-vous à une performance spectaculaire alors que je prends le contrôle d’une quatrième catégorie consécutive. »

Lopez, lui, voit les choses autrement.

« Duck, Duck, Goose ! New York City, vous êtes prêts ? » a-t-il lancé.

« Brick City dans la jungle de béton, alors préparons-nous à faire du bruit ! The Takeover est là pour durer, pas pour jouer. Make Boxing Great Again, c’est ma marque de fabrique. Shakur rentrera dans le rang. »

Ancien champion unifié et champion Ring à 135 livres ainsi qu’Olympien en 2016, Lopez reste sur une victoire par décision unanime contre Arnold Barboza Jr. en mai, lors du show “FATAL FURY” de The Ring à Times Square.

Lopez évolue chez les super-légers depuis août 2022 et, après avoir arrêté Pedro Campa pour ses débuts à ce poids, il a enchaîné cinq succès aux points contre Sandor Martin, Josh Taylor, Jamaine Ortiz, Steve Claggett et Barboza.

Il n’a boxé qu’une seule fois depuis juin 2024. Sa meilleure victoire demeure celle contre Vasiliy Lomachenko en octobre 2020, et sa seule défaite est survenue en novembre 2021 contre George Kambosos Jr. par décision partagée.

Stevenson, ancien détenteur des titres des 57 kg et 59 kg et médaillé d’argent aux Jeux olympiques de 2016, devrait entrer dans le combat en tant que boxeur à la silhouette plus petite, même si sa taille et son envergure sont presque identiques à celles de Lopez. Mais, tout comme son confident de longue date Terence Crawford l’a prouvé contre Canelo Alvarez, Stevenson cherche à montrer que la supériorité technique l’emportera, et non la taille, face à l’autre talentueux Lopez.

Stevenson a combattu pour la dernière fois en juillet, battant William Zepeda par décision unanime dans le cadre de la carte “The Ring III” à New York. Cinq mois plus tôt, Stevenson avait arrêté son adversaire de remplacement, Josh Padley, au neuvième round