Sergey Kovalev a fait ses adieux à la boxe en avril dernier, après sa victoire par arrêt au septième round contre Artur Mann.

S’il ne combattra plus pour des titres mondiaux, un autre défi pourrait tout de même l’intéresser.

Lorsqu’il s’agit de Jake Paul, on l’adore ou on le déteste — il n’y a pas de juste milieu. L’ancien YouTuber reconverti en boxeur affronte généralement d’anciens combattants de MMA à la retraite ou des boxeurs connus en fin de carrière.

Cette tendance s’est poursuivie lors de ses deux derniers combats, lorsqu’il a affronté l’ancien champion poids lourd Mike Tyson, qui vient tout juste d’avoir 59 ans. Plus récemment, il a battu Julio Cesar Chavez Jr, âgé de 39 ans, qui n’a pas remporté de combat significatif depuis plus de dix ans et dont l’activité sur le ring est extrêmement limitée.

Depuis plusieurs années, Paul (12-1, 7 K.-O.) tente de convaincre le monde de la boxe qu’il est un vrai boxeur. Kovalev, dans l’ensemble, reconnaît qu’il est plutôt bon. Mais avec une réserve :

« C’est un bon boxeur… face à des inconnus », a déclaré Kovalev à Seconds Out.

Il y a une dizaine d’années, il était impossible d’établir un classement des meilleurs boxeurs livre pour livre sans y inclure Sergey Kovalev parmi les cinq premiers. Mais ses défaites contre Andre Ward, Eleider Alvarez, et Canelo Alvarez ont progressivement érodé son aura et son niveau.

Sa retraite n’en est qu’à ses débuts, et la vie sans coups au visage lui semble très agréable. Il se permet désormais des repas plus copieux et ne cache pas son nouveau ventre avec gêne.

Les jours de régime strict et de préparation intensive semblent bel et bien derrière lui. Enfin… peut-être.

Kovalev affirme ne pas vouloir remonter sur le ring — sauf dans un cas : un combat contre Jake Paul.

S’il n’est pas intéressé, tant pis. Mais selon lui, Paul a besoin d’un adversaire de sa trempe.

« Jake, si tu veux être un vrai boxeur, alors combattons. Allons-y. »