LAS VEGAS – Sebastian Fundora estime qu’il ne devrait y avoir aucun doute sur l’issue de son combat contre Tim Tszyu, un bain de sang de 12 rounds en mars 2024, conclu par une décision partagée en faveur de « The Towering Inferno ».

Le champion WBC des super-welters, Fundora (22-1-1, 14 KOs), et Tszyu (25-2, 18 KOs) s’affronteront à nouveau le 19 juillet au MGM Grand, en sous-programme d’un gala PBC diffusé en pay-per-view sur Prime Video, dont l’événement principal sera le retour de Manny Pacquiao à 46 ans contre le champion WBC des welters, Mario Barrios.

« Je suis content d’affronter Tszyu une seconde fois. C’est un excellent boxeur. Je suis heureux de partager encore 12 rounds avec lui », a déclaré Fundora à The Ring. « Je pense l’avoir clairement battu la première fois, et il faut qu’on le refasse. »

Leur première rencontre avait été gâchée par une vilaine entaille au front de Tszyu dès la fin du deuxième round. Malgré le sang qui coulait sans cesse de la coupure, Tszyu avait tout de même livré une solide prestation, malmenant Fundora et passant tout près de l’emporter aux points.

Fundora tenait tellement à affronter à nouveau son rival australien qu’il a accepté de se faire retirer son titre WBO, plutôt que d’honorer un combat obligatoire contre Xander Zayas.

« C’est juste le business de la boxe », a commenté Fundora. « Ça ne m’a pas dérangé. J’affronterai Zayas. Il faudra qu’on se croise tôt ou tard. »

Depuis sa guerre contre Tszyu, Fundora n’a disputé qu’un seul combat, remporté par arrêt de l’arbitre au 4ᵉ round contre Chordale Booker en mars. Il avait également été pressenti pour un affrontement avec l’ancien champion unifié des welters, Errol Spence Jr., un projet finalement tombé à l’eau en 2024.

« Ce n’est pas moi qui choisis mes adversaires. C’est le travail de mon promoteur », a expliqué Fundora. « Un jour, c’est un nom, le lendemain un autre. Je m’entraîne, et je combats celui qu’on me met en face… Lors de mon dernier combat, vous avez vu plus d’ajustements et une boxe plus propre. On progresse encore dans cette préparation. »

De son côté, Tszyu a vu sa carrière encore plus bouleversée après sa défaite contre Fundora, en étant largement dominé et arrêté en trois rounds par Bakhram Murtazaliev en octobre. « The Soul Taker » a finalement renoué avec la victoire en avril, avec un arrêt au 4ᵉ round contre le prétendant américain Joseph Spencer, devant son public.

« Il a été bon contre Spencer. Il a fait le boulot, vraiment bien », a reconnu Fundora. « Nous nous sommes beaucoup entraînés. Je m’attends à un grand combat. Je ne pense pas que cette revanche ira jusqu’à la décision. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.