La WBO a officiellement ordonné un combat entre Sam Noakes et Abdullah Mason pour le titre vacant des poids légers, a confirmé le président de l’organisation, Gustavo Olivieri.

Les deux camps disposent désormais de 20 jours pour parvenir à un accord, faute de quoi le combat sera soumis aux enchères (purse bids).

Abdullah Mason, actuellement classé n°10 mondial chez les poids légers par The Ring, vient de remporter une victoire par arrêt de l’arbitre au 5e round contre Jeremia Nakathila. Ce combat représentait sa première tête d'affiche, après le retrait de Keyshawn Davis, initialement prévu en main event, pour avoir raté la pesée.

Davis devait défendre son titre WBO chez lui, à la Scope Arena de Norfolk, en Virginie, face à Edwin de Los Santos. Il a toutefois perdu son titre sur la balance, en dépassant la limite de 4,3 livres.

Cela laisse donc le champ libre au n°2 WBO, Mason (originaire de Cleveland, Ohio), et au n°1 Noakes (originaire de Maidstone, Angleterre), pour s’affronter afin de s’emparer de la ceinture vacante.

Sam Noakes (17 victoires, 0 défaite, 15 KO), classé n°9 mondial par The Ring, juste devant Mason, a récemment combattu en sous-carte du gala Anthony Cacace – Leigh Wood, où il a mis KO Patrik Balaz au 3e round.

Noakes, 27 ans, détient actuellement les titres britanniques et du Commonwealth chez les poids légers, et a auparavant remporté le titre européen en battant le Français Yvan Mendy aux points en avril 2024.

De son côté, Abdullah Mason (19-0, 17 KO), ambassadeur de The Ring, est devenu l’un des jeunes espoirs les plus en vue de la boxe mondiale à seulement 21 ans.

Il a récemment confié à The Ring qu’il serait prêt à se rendre au Royaume-Uni pour affronter Noakes.

« Aller au Royaume-Uni, ce serait fou », a déclaré Mason. « Je suis complètement pour, si tout est en ordre pour y aller, pour briller là-bas. Ce qu’il faut savoir sur le Royaume-Uni — et c’est quelque chose dont on a parlé avec mon équipe — c’est que ce serait une expérience unique. Rien que le fait d’y être, parce que les fans de boxe là-bas sont incroyables. C’est encore plus fou que chez nous.

« Là-bas, les stades sont pleins — 70 000, 80 000 personnes. Ici, on a aussi des foules impressionnantes, mais on n’atteint pas ces chiffres. Ici, c’est plutôt 20 000, 30 000 personnes. Donc aller là-bas, ce ne serait pas seulement énorme pour moi, ce serait probablement important pour la boxe aussi, de montrer ce que je sais faire dans un pays où les gens adorent ce sport. Et je pense avoir ce qu’il faut pour que, si je me produis là-bas, le public m’adore. »

Mercredi, Son Excellence Turki Alalshikh a inclus Abdullah Mason dans une liste de jeunes boxeurs pressentis pour figurer sur la carte du combat entre Canelo Alvarez et Terence Crawford, prévu pour le 13 septembre et diffusé en direct sur Netflix, qui compte plus de 300 millions d’abonnés.

Il devient donc tout à fait possible que le tout premier combat pour un titre mondial de Mason, face à Sam Noakes, ait lieu lors de ce gala d’exception, qui se déroulera à Las Vegas, dans un lieu encore à confirmer.

« Le monde entier regardera le combat du siècle entre Canelo Alvarez et Terence Crawford pendant la Riyadh Season, sur Netflix », a écrit Alalshikh sur X.

« Et pour cela, je veux remplir la sous-carte de jeunes combattants affamés qui méritent de briller sous les projecteurs. Voici quelques noms que j’aimerais voir se battre à Las Vegas le 13 septembre, à commencer par le champion The Ring des 118 livres, Junto Nakatani. Si cela vous intéresse, vous et vos équipes savez comment me joindre. »

La liste comprenait également Christian Mbilli, cogneur redouté chez les super-moyens, et le talent japonais Reito Tsutsumi chez les poids plumes.