NORFOLK, Virginie – Abdullah Mason espérait une victoire plus nette samedi soir.

Mais un médecin de ringside a décidé que Mason devrait se contenter d’un arrêt sur blessure face à Jeremia Nakathila, ce dernier ne pouvant plus voir de l’œil gauche. Leur combat principal prévu en 10 rounds a été interrompu une seconde après le début de la cinquième reprise en raison d’une coupure sur la paupière gauche de Nakathila qui brouillait sa vision.

Mason, originaire de Cleveland (19-0, 17 K.-O.), avait affaibli Nakathila aux 3e et 4e rounds et semblait en bonne voie pour un K.-O. plus classique avant l’arrêt du combat. Le Namibien Nakathila (26-5, 21 K.-O.) enregistre ainsi sa troisième défaite par (T)K.-O. lors de ses six derniers combats.

« C’était un bon combat, » a déclaré Mason à Mark Kriegel d’ESPN. « Je savais qu’il avait de la puissance, donc j’ai pris mon temps pour le casser petit à petit et l’arrêter. »

C’est dans la même salle que Mason avait mis K.-O. Johan Vasquez, malgré deux knockdowns au premier round, lors d’un autre combat disputé le 8 novembre.

Le gaucher de 21 ans conserve sa 2e place au classement WBO chez les poids légers, ce qui pourrait lui permettre d’affronter le n°1 Sam Noakes (17-0, 15 K.-O.) pour le titre mondial vacant lors de son prochain combat.

Durant le 4e round, Mason a touché Nakathila avec un crochet gauche qui a fléchi ses jambes, forçant le Namibien à le saisir. Mason, voyant son adversaire blessé, a tenté de finir le combat avant la cloche.

Le médecin a soigneusement examiné la coupure de Nakathila à la fin de la 4e reprise, avant de recommander l’arrêt du combat.

Au 3e round, Mason a touché Nakathila de plein fouet, le projetant dans les cordes avec un crochet gauche à 15 secondes de la fin. Quelques secondes plus tôt, un coup au corps l’avait visiblement affecté.

Mason avait aussi dominé au 2e round, acculant Nakathila dans son coin et plaçant une série de coups. Il l’avait déjà déséquilibré avec une gauche en fin de 1er round, bien que Nakathila ait réussi à placer un direct du droit une minute avant.

Initialement prévu en combat de soutien, Mason-Nakathila a été promu en combat principal après l’annulation du duel pour le titre WBO entre Keyshawn Davis et Edwin De Los Santos, annulé vendredi soir.

Davis (13-0, 9 K.-O., 1 NC) a perdu son titre WBO sur la balance, ayant dépassé la limite de 135 livres de 4,3 livres. Malgré des négociations pour maintenir le combat, le promoteur de De Los Santos, Sampson Lewkowicz, a refusé de faire courir ce risque à son boxeur, face à un adversaire beaucoup plus lourd.