Sam Noakes sait que certains boxeurs peuvent se perdre dans leurs propres illusions. L’arrogance, en revanche, n’est pas dans son ADN.

Tout au long de sa carrière, Noakes (17-0, 15 K.-O.) est monté sur le ring avec l’intention de gagner. Il a aussi affronté des adversaires contre lesquels il savait avoir plusieurs avantages. Mais contre Abdullah Mason, le 22 novembre à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, lors du gala Ring IV, ce ne sera pas le cas.

« C’est probablement l’homme le plus rapide, peut-être un peu plus habile », a reconnu Noakes à The Ring. « Je pense que nous avons tous les deux des qualités que l’autre n’a pas. Je sais ce que je fais bien, et je sais que je peux m’adapter avec les meilleurs. »

Sa confiance vient du travail acharné qu’il a accompli en coulisses. Grâce à cela, il a survolé la concurrence. Patrik Balaz a été sa dernière victime, stoppé au troisième round le 10 mai. Cette victoire l’a solidement installé comme numéro 2 des poids légers selon la WBO.

Mason s’est assuré la première place après avoir battu Jeremia Nakathila. Ils se sont affrontés le 7 juin à la Scope Arena de Norfolk, en Virginie. Après l’avoir arrêté au cinquième round, Mason a attendu patiemment que le sort du titre vacant de Keyshawn Davis soit décidé.

Le médaillé d’argent olympique avait été déchu de son titre après avoir raté la pesée lors du même gala où Mason a stoppé Nakathila. Même avant que le jeune de 21 ans soit promu, beaucoup avaient déjà une très haute opinion de lui. Il n’a jamais été question de savoir s’il deviendrait champion du monde, mais quand.

Cette exposition n’a jamais été accordée à Noakes. Cela le dérange-t-il ? Pas du tout. Mason (19-0, 17 K.-O.) peut bien avoir plus de supporters. Mais le soir du combat, il est convaincu que ceux qui misent sur Mason se rendront compte qu’ils ont fait le mauvais choix.

« Je pense que dans la boxe, le battage médiatique joue un grand rôle », a déclaré Noakes. « Certains savent mieux se vendre que d’autres. Mais je ne suis pas inquiet. Je vais y aller la tête haute, prêt à décrocher ce titre. »