NEW YORK – Rolando Romero affirme enfin avoir trouvé la bonne catégorie de poids.

Il n'est pas nécessaire de chercher plus loin, selon "Rolly", que ce qui s'est passé vendredi soir à Times Square. Romero a répondu aux questions sur sa solidité en prenant les coups puissants de Ryan Garcia sans fléchir, l'a mis à terre avec un crochet du gauche au deuxième round et lui a donné toutes les raisons de boxer plus prudemment pendant les 10 rounds suivants dans l'événement principal de la soirée "FATAL FURY: City of the Wolves" de The Ring en plein air.

Garcia, grand favori à 11 contre 1 pour son premier combat au poids welter (147 livres), a perdu par décision unanime face à Romero, ruinant ainsi son rematch contracté avec son rival Devin Haney.

Romero, 29 ans, s’est senti plus frais et plus fort contre Garcia, car le natif de North Las Vegas n’a pas épuisé son corps pour descendre au poids limite de la catégorie des super-légers (140 livres). Ses trois combats précédents s’étaient déroulés à ce poids ou légèrement au-dessus.

Les 15 premiers combats de la carrière de Romero s’étaient déroulés à ou près de la limite des légers (135 livres). Romero a partiellement attribué ses deux défaites – des KO techniques contre Gervonta "Tank" Davis et Isaac Cruz – au processus éprouvant de la coupe de poids pour atteindre des limites de poids plus basses.

"Dans ces deux combats, j’étais complètement épuisé par le poids", a déclaré Romero après sa victoire décisive contre Garcia. "Pour Gervonta, j’étais complètement à sec. Je suis sûr que vous m’avez vu. Et ensuite, à 140, j’ai clairement dépassé cette catégorie aussi. Quand j’étais à 135, j’aurais dû être à 140. Quand j’étais à 140, j’aurais dû être à 147."

Romero (17-2, 13 KOs) menait sur une carte des juges quand le puissant gaucher de Baltimore, Md., l’a envoyé au tapis au sixième round avec un contre de gauche lors de leur combat de mai 2022 au Barclays Center de Brooklyn. Un Romero désorienté se releva, mais l’arbitre David Fields a arrêté le combat pour le titre mondial léger WBA de Davis, car Romero n’avait pas suivi ses consignes de manière adéquate.

Le Mexicain Cruz domina tout au long de leur combat pour le titre WBA super léger de Romero en mars 2024 à la T-Mobile Arena de Las Vegas. L’arbitre Thomas Taylor arrêta l’affrontement à sens unique au huitième round, lorsque Cruz enchaîna les coups punissants tandis qu’un Romero accablé tentait de se protéger.

Les défaites de Romero contre Davis (30-0-1, 28 KOs) et Cruz (27-3-1, 18 KOs) dans deux de ses quatre derniers combats faisaient partie des raisons pour lesquelles il était un gros outsider contre Garcia (24-2, 20 KOs, 1 NC). Garcia, de Victorville, Californie, n’avait perdu que contre Davis par KO au septième round en avril 2023 à la T-Mobile Arena avant cette surprise de vendredi.

Keith Idec est un rédacteur senior et un chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.