La boxe atteint son sommet lorsque deux des meilleurs combattants de leur catégorie — ou proches de celle-ci — s’affrontent dans des combats indécis.

Ce sera le cas le 12 juillet, lorsque Edgar Berlanga et Hamzah Sheeraz monteront sur le ring l’un contre l’autre dans le cadre du gala à la carte « Ring III » organisé par The Ring, au Louis Armstrong Stadium dans le Queens, à New York. Ce combat est une demi-finale éliminatoire pour le titre WBC des super-moyens, diffusée sur DAZN Pay-Per-View.

Parmi ceux qui considèrent le combat entre Berlanga (23-1, 18 KOs) et Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) comme un affrontement très équilibré figurent l’entraîneur Stephen "Breadman" Edwards et le commentateur légendaire Jim Lampley, membre du Hall of Fame. Breadman et Lampley ont décrit ce combat comme étant du 50-50, sans qu’aucun des deux – ni Berlanga ni Sheeraz – ne bénéficie d’un avantage clair.

« J’adore les combats équilibrés entre deux boxeurs au sommet de leur forme, » a déclaré Edwards à The Ring. « En tant que puriste de la boxe, j’adore ce genre d’affiches, car je pense qu’on obtient alors la meilleure version de chaque combattant. Aucun des deux n’a encore été champion du monde, donc je pense qu’on va assister à un engagement total. Ils seront prêts à en faire plus que d’habitude. »

« Sheeraz voudra exploiter sa taille et sa capacité à contrer face à un boxeur qui, par le passé, était un attaquant frontal sans subtilité, » a expliqué Lampley à The Ring. « La question est de savoir si Berlanga a ajouté d’autres dimensions à son style pour compléter sa puissance directe. Si oui, il pourrait avoir un avantage contre Sheeraz. C’est un affrontement intéressant, car on va apprendre beaucoup sur les deux. »

Beaucoup de questions entourent les deux hommes à l’approche de ce combat crucial. Sheeraz, qui mesure 1m91, possède un avantage de taille et d’allonge, et disputera son premier combat chez les super-moyens (168 livres), avec un nouvel entraîneur, Andy Lee.

Lors de son dernier combat chez les moyens (160 livres), Sheeraz a fait match nul contre le champion WBC Carlos Adames, le 22 février à Riyad, en Arabie saoudite. Beaucoup pensent qu’Adames méritait la victoire aux points.

Âgé de 26 ans, Sheeraz pourrait s’imposer comme une menace sérieuse dans une division très relevée en cas de victoire. Il est également, sans doute, le deuxième adversaire le plus coriace qu’ait affronté Berlanga jusqu’à présent.

De son côté, Berlanga, 28 ans, originaire de Brooklyn (New York), est un boxeur bien plus expérimenté chez les super-moyens. Il a réalisé une prestation honorable face au champion incontesté Canelo Alvarez, malgré une défaite par décision unanime le 14 septembre. Ce combat pourrait lui permettre de montrer qu’il a franchi un cap.

Depuis, Berlanga n’a disputé qu’un seul combat : un K.-O. au premier round contre Jonathan Gonzalez-Ortiz, complètement dépassé, à Orlando, en Floride, le 15 mars. C’était son 17e arrêt avant la limite, et son premier depuis le début de sa carrière, où il avait enchaîné 16 K.-O. consécutifs au premier round.

Quel que soit le vainqueur, il sera bien positionné pour un grand combat lors de sa prochaine apparition.

« Un combat très difficile à pronostiquer pour moi, » a reconnu Breadman. « J’ai l’impression que Sheeraz est le boxeur le plus technique, mais Berlanga possède davantage de puissance physique et un avantage athlétique. »