NEW YORK — George Kambosos a bombé le torse et a commencé à énumérer ses accomplissements. Des titres mondiaux majeurs aux distinctions plus modestes, sa vitrine à trophées les contient tous. Pourtant, Richardson Hitchins regardait ses ongles avec indifférence et leva les yeux au ciel.

Hitchins n’y voyait aucune pertinence. Ce samedi soir, il est monté sur le ring et a prouvé que les exploits passés de Kambosos n’avaient rien à voir avec le présent.

Hitchins (20-0, 8 KO) a peut-être dansé pendant son entrée, mais une fois le combat commencé, il est resté planté devant lui. Encore et encore, l’Australien, habituellement résistant, ratait ses coups, et Hitchins le faisait payer à chaque fois.

Au huitième round, les choses se sont envenimées. Hitchins l’a touché au corps, le forçant à poser un genou au sol. Il s’est relevé avec courage, mais cela n’a servi à rien : Hitchins l’a terminé quelques secondes plus tard.

La victoire était douce, mais Hitchins n’aura pas le temps d’en profiter. À peine Kambosos sorti du ring, un micro tendu devant le visage du boxeur de 27 ans, celui-ci a immédiatement lancé un défi agressif à Devin Haney.

Un combat contre l’ancien champion du monde dans deux catégories n’est pas le seul qu’il souhaite, mais il figure clairement en haut de sa liste.

« En ce moment, j’ai beaucoup d’opportunités, » a déclaré Hitchins à plusieurs journalistes. « J’espère qu’il me donnera ma chance. Je pense que ce combat, les gens veulent le voir. »

Haney (32-0, 15 KO) a l’habitude des défis. La plupart des boxeurs de sa catégorie, ou proches, le visent. Il ne s’en agace plus, se contentant de sourire avant de passer à autre chose.

Hitchins a brillé au Theater du Madison Square Garden, mais ce n’est pas lui qui décide de l’affiche. Ce serait Haney.

Rien n’indique que Haney redescendra à 140 livres pour affronter Hitchins pour son titre IBF. Mais s’il acceptait de remonter, Haney pourrait se laisser tenter.

Les prochaines semaines seront cruciales, non seulement pour connaître son prochain adversaire, mais aussi pour son image publique. Pendant des années, Hitchins est resté dans l’ombre. L’éclat de ses pairs le rendait presque invisible. Pourtant, même lorsqu’on ne le voyait pas, il faisait tout pour rappeler qu’il arrivait.

Sa voix, cependant, était trop discrète. Aujourd’hui, avec une ceinture autour de la taille et une renommée naissante, il pense que tout le monde commence à réaliser qu’il a toujours été un vrai.

« Si vous voulez voir de la boxe de haut niveau, il faut me mettre dans la même conversation que Devin Haney, Ryan Garcia, Teofimo. Je vous le dis depuis longtemps. »