NEW YORK — Richardson Hitchins a dominé George Kambosos Jr. aussi facilement que l’avait annoncé le champion invaincu IBF des super-légers.

Avec Teofimo Lopez assis au premier rang et Bill Haney criant des instructions à Kambosos, Hitchins, détendu et précis, a livré une prestation brillante : il a démantelé l’ancien champion unifié des poids légers grâce à ses jabs et ses directs du droit, avant de conclure par un coup au corps qui a brutalement mis fin à leur combat prévu en 12 rounds au Madison Square Garden (The Theater), dans la huitième reprise.

Hitchins (20-0, 8 KOs), largement dominateur, a touché Kambosos d’un crochet gauche au corps qui l’a envoyé au tapis. Bien que ce dernier se soit relevé avant la fin du compte de l’arbitre Michael Griffin, ce dernier a estimé que Kambosos n’était plus en état de continuer et a mis un terme au combat.

Remporter le combat avant la limite était particulièrement important pour Richardson Hitchins, largement favori mais souvent critiqué pour son style prudent et ses victoires aux points sur 12 rounds.

« J’ai toujours dit au monde de la boxe que j’étais la vérité, » a déclaré Hitchins à Chris Mannix de DAZN, sur le ring. « Si vous ne le saviez pas, maintenant vous le savez. Je l’ai dit, j’arrivais, ils auraient dû m’écouter. Maintenant, je suis là. »

George Kambosos (22-4, 10 KOs), originaire de Sydney en Australie, subit le deuxième KO de sa carrière, 13 mois après avoir été arrêté par Vasiliy Lomachenko au 11e round lors de leur combat pour le titre IBF des poids légers à la RAC Arena de Perth.

Hitchins, 27 ans, effectuait la première défense de sa ceinture IBF, qu’il avait conquise en battant un autre Australien, Liam Paro, par décision partagée le 7 décembre dernier au Coliseo Roberto Clemente de San Juan, Porto Rico.

Kambosos, 31 ans, affiche désormais un bilan de 2 victoires pour 4 défaites depuis son exploit contre Teofimo Lopez (22-1, 13 KOs), qu’il avait battu par décision partagée en novembre 2021 au Madison Square Garden, pour s’emparer des titres mondiaux WBA, IBF, WBO et The Ring chez les légers.

Dans la huitième reprise, Hitchins a mis la pression en coinçant Kambosos dans son propre coin. Il a placé un uppercut du gauche dans un échange, bien absorbé par l’Australien. Mais c’est un jab précis suivi d’un violent coup au corps qui a mis fin au combat.

« J’ai vu son combat contre Devin Haney, » a expliqué Richardson Hitchins. « J’ai remarqué que Devin ne rentrait pas vraiment à l’intérieur, et qu’il cherchait trop le coup dur quand il l’avait blessé. Alors je me suis dit que j’allais le toucher avec des coups courts. Et quand je l’ai fait, j’ai vu qu’il plissait les yeux. J’ai senti le moment, j’ai senti le sang, mais j’ai préféré continuer à le punir. Et j’ai dit à son père : “Si tu aimes ton fils, arrête le combat.” Il a été dur, un vrai compétiteur, mais j’étais simplement le meilleur ce soir. »

De son côté, George Kambosos a reconnu la performance de Hitchins et l’a placé dans la même catégorie que les autres grands noms qu’il a affrontés, comme Teofimo Lopez, Devin Haney ou Vasiliy Lomachenko.

« C’est un sacré boxeur, » a déclaré Kambosos. « Ce sont tous de grands champions. Je poursuis la grandeur. Je croyais vraiment en mes chances, mais je n’avais tout simplement pas le bon timing. Il était juste un peu trop fort pour moi ce soir. »

Hitchins, bien que moins actif au septième round qu’aux précédents, a gardé le contrôle total des opérations.

Il avait commencé le sixième comme il avait terminé le cinquième, transformant Kambosos en cible mobile alors que l’Australien tentait de raccourcir la distance.

Hitchins l’a blessé avec une droite à environ une minute de la fin du cinquième round. Kambosos a encaissé une série de puissants coups alors que Hitchins tentait de conclure, mais il a riposté juste assez pour survivre jusqu’au sixième.

Dans une quatrième reprise totalement à son avantage, Hitchins a brillé par sa précision : Kambosos ne parvenait ni à éviter le jab, ni la droite.

Ils ont échangé des droites un peu après la première minute du troisième round. Richardson Hitchins a ensuite pris le dessus, touchant George Kambosos avec une nouvelle droite suivie d’un jab puissant.

Un court crochet du gauche de Hitchins a trouvé sa cible quelques secondes avant la cloche du deuxième round. Son jab a continuellement empêché Kambosos de s’infiltrer à l’intérieur.

Kambosos avait pourtant bien commencé, touchant Hitchins avec un crochet gauche à un peu moins d’1:45 de la fin du premier round. Mais Hitchins n’a pas bronché, gardant la distance et répliquant avec une droite par-dessus.

Ce premier avertissement était annonciateur de la suite. Hitchins, très à l’aise, a même lancé un appel provocant à Devin Haney (32-0, 15 KOs, 1 NC) lors de son interview d’après-combat.

« Super performance, » a déclaré Eddie Hearn, le promoteur de Hitchins. « George est un vrai guerrier, mais c’est ce qu’on attendait de Richie : sortir, appuyer sur l’accélérateur après avoir dominé. Avant, il aurait pu se contenter d’aller au bout des 12 rounds. Là, il est sorti, il a dominé, superbe prestation.

« C’est le genre de déclaration qu’il lui fallait pour entrer dans la cour des grands [Lopez, Haney]. Ambiance incroyable ce soir, grande performance d’un jeune champion américain. Il est temps pour lui d’avoir les gros combats. »