Le médaillé d’argent olympique Richard Torrez Jr n’en est qu’à sa troisième année et treizième combat en carrière professionnelle, mais le gaucher californien a déjà dans sa ligne de mire des affrontements potentiels contre deux boxeurs de l’écurie Queensberry : Moses Itauma et Fabio Wardley, de l’autre côté de l’Atlantique.

Itauma (12-0, 10 KOs) affrontera le plus grand défi de sa carrière en croisant les gants avec l’ancien double champion intérimaire WBC Dillian Whyte (31-3, 21 KOs), le 16 août à Riyad, en Arabie saoudite, en tête d’affiche d’un événement diffusé en direct sur DAZN PPV.

Torrez (13-0, 11 KOs) reste quant à lui sur une victoire aux points en 10 rounds contre Guido Vianello, son premier combat disputé jusqu’à la limite chez les pros. Bien qu’il reconnaisse qu’il doit encore progresser — notamment sur le plan des déplacements, du contrôle et du calme —, l’enthousiasme autour de lui est mesuré mais bien présent, à un moment où les États-Unis sont en quête d’une nouvelle star chez les poids lourds.

Il a récemment déclaré que le temps de développement d’Itauma pourrait rendre un éventuel combat contre le champion incontesté Oleksandr Usyk « encore plus énorme », tout en affirmant vouloir lui-même affronter les deux boxeurs.

S’adressant à Sean Zittel, le boxeur de 26 ans a déclaré :

« Donnez-lui [Itauma] un peu plus de temps pour se développer, et ce sera un combat encore plus important. Je sais qu’Usyk approche de la fin de sa carrière, je dis peut-être ça parce que je veux ce combat, je veux être là. J’ai entendu dire que mon nom était aussi évoqué, je veux me battre contre les deux. Je me dis : ‘Ne faites pas ça, affrontez-moi plutôt,’ l’un ou l’autre.

« Je vois son nom [Itauma] circuler, je vois ce dont il est capable, c’est un jeune boxeur très talentueux et rapide. Ce serait fou de traverser l’Atlantique pour un gros combat, USA contre l’un de ces gars-là.

« Je croise les doigts parce qu’il y a actuellement de très gros combats potentiels dans la division poids lourds. Beaucoup de jeunes talents montent en ce moment, et les gens veulent les voir s’affronter. USA contre quelques gars d’Angleterre, les gens veulent voir ça. »

« Fabio Wardley, Itauma, n’importe lequel des gars du top 10. [Agit] Kabayel, ce serait un combat explosif entre deux boxeurs très offensifs. Il y a tellement de combats possibles, et je suis super enthousiaste, prêt pour ça, parce que je veux de la vraie compétition. »

Wardley, qui a renversé Justis Huni par arrêt de l’arbitre alors qu’il était mené au score le 7 juin, est l’actuel champion intérimaire WBA. Il devait initialement affronter Jarrell Miller, mais ce dernier s’est retiré un mois plus tôt en raison d’une blessure à l’entraînement.

Itauma, qui a expédié l’ancien joueur de football américain Mike Balogun en deux rounds, a déjà été lié à des combats contre des compatriotes plus expérimentés de Torrez, comme Jermaine Franklin ou encore l’ex-champion IBF Charles Martin.

Torrez est classé n°8 à l’IBF et n°9 à la WBC. Il va donc sans dire qu’il devra décrocher au moins une ou deux victoires marquantes contre des adversaires mieux classés pour grimper davantage dans les classements.

Ce protégé de Top Rank se trouve dans une position délicate au regard de ses grandes ambitions. Les matchmakers restent prudents à l’idée de le projeter trop vite parmi l’élite mondiale — comme ce fut le cas avec Jared Anderson — tandis que des déclarations comme celles-ci attirent naturellement l’attention.

Il n’en veut pas à Jared Anderson (18-1, 15 KOs) pour avoir échoué à l’échelon mondial ; lui-même a connu des revers similaires lors d’un long parcours amateur, avec notamment des défaites face à Huni, Dainier Pero (classé n°13 WBA) et le champion olympique Bakhodir Jalolov.

Mais tout cela appartient désormais au passé. Et même si des incertitudes planent autour de la prochaine stratégie de diffusion de Top Rank, Torrez ne se laisse pas distraire par le bruit extérieur.

Une activité plus soutenue et une montée progressive dans la qualité des adversaires — comme c’est déjà le cas — permettront à son nom de circuler davantage. À terme, il ne cherchera plus à se faire une place parmi les meilleurs, il en fera partie.