Le Sud-Africain des poids junior coqs, Ricardo Malajika, affrontera l’ancien challenger au titre mondial Vince Paras à l’Emperors Palace de Johannesburg, en Afrique du Sud, le 29 novembre.

Malajika, classé n°7 de sa catégorie par The Ring, se rapproche d’une opportunité pour un titre mondial et est bien classé par deux instances sanctionnantes : WBC (n°3) et IBF (n°8).

« Le combat Malajika-Paras concerne également le classement n°2 de l’IBF, ce qui correspond à la position de challenger obligatoire », a déclaré Rodney Berman, directeur de Golden Gloves, à The Ring.

Paras est actuellement classé n°4 par l’IBF, tandis que les deux premières places restent vacantes, l’ancien champion WBA Andrew Maloney occupant la 3e place, et le challenger obligatoire actuel étant celui du duel prévu le 27 décembre entre Willibaldo Garcia et Kenshiro Teraji.

« Après (Jesse) Bam (Rodriguez), Ricardo est inarrêtable dans la division, c’est aussi simple que ça. Une fois que Bam montera en poids coq et laissera Ricardo se battre pour le titre IBF vacant, nous continuerons à le suivre jusqu’à obtenir l’opportunité de l’affronter. »

Malajika (16-2, 12 KOs) a appris de ses deux premières défaites et s’en est servi pour s’améliorer. Le Sud-Africain de 26 ans a battu Kevin Munoz et Marcel Braithwaite aux points sur 12 rounds, tout en stoppant Jackson Chauke (KO2) et l’ancien challenger mondial Jayson Mama (TKO5) le 9 août.

Paras (24-3-1, 18 KOs) est passé professionnel à 16 ans il y a dix ans et enchaîné une série de 13 victoires avant de se rendre au Japon, où il a fourni une bonne prestation malgré une défaite large sur 12 rounds lors de sa tentative de titre IBF des poids mini-mouches contre Hiroto Kyoguchi en mai 2018. Cinq mois plus tard, en revenant dans la catégorie junior-mouches, il a été battu par son compatriote philippin Jonathan Taconing.

Il a ensuite enchaîné sept victoires consécutives, le seul accroc étant un match nul sur 10 rounds contre Robert Paradero en avril 2022. Le Philippin de 26 ans a créé la surprise en battant Kyoguchi en mai dernier avant de perdre un troisième affrontement cinq mois plus tard par décision majoritaire sur 10 rounds. Il reste cependant sur trois victoires consécutives.

Le combat Malajika-Paras ainsi que les affrontements de la carte préliminaire seront diffusés à travers l’Afrique sur SuperSport et à l’international via i-ME.

La carte préliminaire comprendra deux combats dans la catégorie des poids junior-moyens dans un tournoi intitulé « Survivor », dont les vainqueurs se disputeront 2,5 millions de rands (environ 144 000 $) lors de la finale l’année prochaine.

Dans le premier affrontement, Shervantaigh Koopman (15-1, 10 KOs) et Brandon Thysse (18-4-1, 13 KOs) se retrouveront pour une revanche de leur combat serré, remporté par Koopman par arrêt au 8e round en septembre 2023.

Pendant ce temps, Roarke Knapp (18-3-1, 13 KOs) affrontera le Botswanais Kagiso Bogwasi (7-0, 4 KOs).

Le Sud-Africain Phikelelani Khumalo (8-2, 5 KOs) défendra son titre national des poids moyens contre DonJuan van Heerden (10-3, 7 KOs).

Juan Alberts (6-0-1, 5 KOs) affrontera le Belge Michael Pirotton (10-1, 4 KOs) dans un combat international des lourds.

Enfin, la soirée sera complétée par le très attendu début professionnel du poids lourd Ethan Peters.