Le studieux Dmitriy Salita prêtait une grande attention à tout ce qui se passait en coulisses lorsqu’il était promu par Top Rank de Bob Arum, DiBella Entertainment, Square Ring Promotions et Golden Boy Promotions, au cours des huit premières années et demie de sa carrière. Cette formation lui a permis de devenir promoteur à plein temps, avec le soutien d’investisseurs silencieux dans sa société, une fois qu’il a pris sa retraite après une défaite par décision unanime en dix rounds contre Gabriel Bracero, il y a maintenant onze ans et demi.

« Tout cela a été une excellente école pour moi, a déclaré Salita. Voir comment différentes grandes entreprises à succès fonctionnent et font des affaires, c’était très instructif. Je pense que l’un de mes points forts est de savoir repérer le talent et de le faire progresser correctement, pour m’assurer qu’il atteigne le plus haut niveau de ses capacités. Je dois beaucoup de cela à Top Rank. L’une des choses dont je me souviens, c’est qu’ils avaient trois ou quatre matchmakers, trois ou quatre attachés de presse — les meilleurs des meilleurs. Évidemment, développer les boxeurs est essentiel, mais raconter leur histoire l’est tout autant. »

Représenter Claressa Shields depuis son deuxième combat professionnel a donné à Salita l’opportunité de contribuer à raconter l’une des histoires les plus inspirantes de la boxe du XXIᵉ siècle.

Shields a surmonté d’innombrables épreuves, y compris des abus sexuels, pour remporter deux médailles d’or olympiques et des titres mondiaux dans cinq catégories de poids, devenant ainsi la boxeuse la plus titrée de l’histoire. Un long-métrage consacré à sa vie, The Fire Inside, est sorti dans les salles aux États-Unis le jour de Noël dernier.

Sur le ring, ses combats ont été diffusés par HBO et Showtime, en plus de ceux retransmis sur DAZN.

Salita a également collaboré avec des prétendants poids lourds comme Jarrell Miller, Jermaine Franklin et Otto Wallin, le prétendant chez les super-moyens Vladimir Shishkin, le super-léger Shohjahon Ergashev et le poids plume Nikolai Potapov. Plus récemment, il est devenu co-promoteur de l’ancien champion IBF des super-légers Subriel Matias et a signé un contrat avec Franchon Crews Dezurn, championne WBC des super-moyens.

Lou DiBella, l’un de ses anciens promoteurs, admire la volonté de Salita de faire son chemin comme promoteur sans bénéficier d’un accord majeur avec une plateforme de streaming ou une chaîne de télévision. DAZN diffuse certaines de ses soirées — dont celle mentionnée plus tôt vendredi soir — mais il travaille généralement avec un budget bien plus modeste que les promoteurs de renom comme Bob Arum, Oscar De La Hoya, Eddie Hearn ou Frank Warren.

« Je pense qu’il travaille très dur, et qu’il se démène vraiment, a confié DiBella au magazine The Ring. Tant que le système promotionnel actuel perdurera, nous aurons besoin de jeunes promoteurs, en particulier ceux qui comprennent ce que c’est que d’être un boxeur — ce qui est son cas. J’aime bien Dmitriy. Je suis fan. »

Comme c’est souvent le cas dans les méandres complexes du monde de la boxe, Dmitriy Salita a eu affaire à son lot de boxeurs, de managers et de promoteurs qui ne seraient pas aussi élogieux que Lou DiBella. En réalité, il a connu de nombreux démêlés juridiques — notamment un long procès avec Jarrell Miller — au point qu’il a décidé de s’inscrire à une école de droit en ligne il y a deux ans, afin de mieux comprendre les enjeux légaux auxquels il est confronté en tant que promoteur.

« Certains de ceux avec qui j’ai eu des conflits, j’ai fini par établir de bonnes relations avec eux aujourd’hui, a déclaré Salita. Parce que, comme lorsque je suis allé à l’école pour la première fois, parfois on se moque de toi parce que tu n’as pas les meilleures chaussures et qu’on veut te prendre ton argent de poche. Mais quand tu te défends, tu gagnes le respect. Alors, je me défends. »

Le contrat de Salita avec Miller a été validé, et il est resté l’un de ses promoteurs jusqu’à récemment. Il y a six ans, Miller a été contrôlé positif à quatre substances dopantes, ce qui lui a coûté un combat contre Anthony Joshua, alors champion poids lourd invaincu, au Madison Square Garden de New York — un affrontement qui aurait représenté la plus grosse bourse à ce jour, aussi bien pour Miller que pour Salita.

L’éviction de Miller du combat contre Joshua fut l’un des moments les plus sombres de la carrière de Salita en tant que promoteur. Néanmoins, il a tenté d’en tirer une leçon et s’est mieux informé sur les méthodes de dépistage des substances dopantes employées par la VADA (Voluntary Anti-Doping Association).

« La boxe est un business très difficile, a-t-il affirmé. Beaucoup de gens très compétents, brillants et financièrement solides se sont lancés dans ce sport et n’ont pas réussi. Il y a des exemples à la pelle. Cela arrive tout le temps. Et bien sûr, je pense qu’il est normal d’avoir des doutes, d’avoir peur, de ressentir de l’incertitude. Mais il y a quelque chose, au fond de moi, qui me dit que tout ira bien, que ça va marcher. »

La société de Salita gagnerait en influence dans l’industrie si le Portoricain Subriel Matias (22-2, 22 KOs) parvenait à battre le champion WBC des super-légers Alberto Puello (24-0, 10 KOs) lors de la soirée « Ring III », un événement pay-per-view organisé par The Ring le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium à New York.

Claressa Shields (16-0, 3 KOs) sera en tête d’affiche d’un autre événement de Salita Promotions le 26 juillet à la Little Caesars Arena, en plein centre de Detroit. Née à Flint, dans le Michigan, Shields défendra ses ceintures IBF, WBA, WBC et WBO des poids lourds contre Lani Daniels (11-2-2, 1 KO) lors d’un combat principal de dix rounds diffusé par DAZN.

Salita, qui réside dans une banlieue de Detroit, continuera également à organiser des soirées dans la région, généralement axées sur les jeunes espoirs que sa société encadre et promeut.

« Comme l’a dit Dmitriy, il essaie de se faire un nom dans ce business, a déclaré DiBella. Il n’a pas derrière lui des décennies d’expérience au plus haut niveau. Il essaie de se frayer un chemin vers un modèle économique viable. Jusqu’ici, il s’en sort plutôt bien pour rester dans la course et tracer sa propre voie. Et cela, c’est très difficile dans le contexte actuel. Beaucoup de gens ont quitté ce milieu ces dernières années. Dmitriy, lui, prend clairement le chemin inverse. »

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.