Il n’y a pas eu de transition en douceur vers la lumière des projecteurs pour Reito Tsutsumi.

Pour la troisième fois en autant de combats depuis le début de sa carrière professionnelle, il s’est retrouvé sur la carte préliminaire d’un événement d’envergure. Cette fois, il montera sur le même ring qui accueillera l’affiche Canelo Alvarez contre Terence Crawford samedi, au Allegiant Stadium de Las Vegas, diffusée sur Netflix (20h, heure de l’Est / 17h, heure du Pacifique).

« Je n’aurais jamais imaginé me battre dans tous ces grands événements dès mes trois premiers combats », a confié Tsutsumi à The Ring par l’intermédiaire d’un traducteur. « Je suis très enthousiaste, mais je veux savourer ce moment et cette opportunité. »

Les débuts professionnels de Tsutsumi, conclus par une victoire par décision unanime contre Levale Whittington (1-3-1, 1 KO) dans un combat en six rounds, ont eu lieu lors de la soirée de Times Square, dont l’affiche principale fut marquée par la surprise de Rolly Romero face à Ryan Garcia, le 2 mai. Sa deuxième sortie fut bien plus impressionnante : il a envoyé au tapis à trois reprises le remplaçant de dernière minute Michael Ruiz (2-8-1), avant de l’arrêter au deuxième round, en sous-carte de l’arrêt au cinquième round de Hamzah Sheeraz contre Edgar Berlanga, le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium de New York

Le gaucher japonais affrontera son test le plus sérieux à ce jour en croisant Javier Martinez dans un combat en six rounds. Martinez (7-2, 4 KOs) reste sur deux défaites consécutives.

Tsutsumi (2-0, 1 KO), âgé de 23 ans, espère que cette montée en opposition deviendra une constante et qu’il pourra disputer un championnat du monde plus tôt que tard.

« Le calendrier est rude, mais entre le septième et le neuvième combat, ce serait formidable de défier un champion », a déclaré Tsutsumi.

Obtenir une chance mondiale rapidement le placerait dans la lignée de son grand frère, Hayato Tsutsumi, qui est déjà proche d’un championnat après seulement huit combats. Hayato (8-0, 5 KOs) est classé n°3 (WBA) et n°7 (IBF) chez les super-plumes, et a remporté ses cinq derniers combats par arrêt. Le 26 ans s’est imposé par arrêt au troisième round contre Qais Ashfaq (13-4-1, 5 KOs) lors de son dernier combat, le 16 août en Arabie Saoudite.

« Depuis que je suis petit, j’admire mon grand frère, Hayato », explique Reito. « Hayato m’a inspiré en tant qu’athlète et en tant que boxeur… Je le considère toujours comme un rival dans ce monde de la boxe, pour savoir lequel ira le plus loin. Ce serait génial si nous pouvions devenir champions et partager cette expérience, mais nous sommes aussi en compétition l’un contre l’autre. »