NEW YORK – Reito Tsutsumi admire Naoya Inoue et tout ce que la superstar japonaise a accompli dans leur pays d'origine.

Tsutsumi, âgé de 22 ans, soutiendra le champion unifié des 122 livres dimanche soir, lorsque Inoue (29-0, 26 KOs) défendra ses ceintures Ring, IBF, WBA, WBC et WBO contre Ramon Cardenas (26-1, 14 KOs) de San Antonio à l'Aréna T-Mobile de Las Vegas (ESPN).

Autant de respect que Tsutsumi a pour Inoue, un gaucher venant de l'autre bout du monde lui a fourni la plus grande inspiration.

Tsutsumi, qui fera ses débuts professionnels très attendus vendredi soir à Times Square, a déclaré à The Ring qu'il avait modelé son style sur celui de Vasiliy Lomachenko. Tsutsumi apprécie particulièrement la gestion du ring du champion de trois divisions ukrainien et la façon dont Lomachenko se déplace avec tant de grâce.

"C'est un peu similaire à mon style en ce moment", a déclaré Tsutsumi. "C'est la personne que je respecte vraiment. ... Je pense qu'il a un jeu de jambes que je ne vois pas vraiment chez d'autres combattants. C'est quelque chose que j'ai vraiment aimé apprendre de Lomachenko."

Le puissant gaucher est impatient de montrer son propre jeu de jambes contre Levale Whittington (1-2-1, 1 KO) de Chicago dans un combat de six rounds en poids junior léger que DAZN diffusera dans le cadre de l'événement “FATAL FURY: City of the Wolves” de The Ring depuis le centre-ville de Manhattan. Le combat Tsutsami-Whittington sera le deuxième de cette émission pay-per-view de cinq combats prévue pour commencer à 17 h (59,99 $ aux États-Unis).

"Je veux que plus de gens sachent qui je suis – quel genre de personne je suis, quel type de combat je peux faire, quel type de combattant je suis", a déclaré Tsutsumi, dont le frère aîné, Hayato, est une promesse en poids junior léger (6-0, 3 KOs). "Je veux gagner, bien sûr, mais je veux que les gens sachent quel potentiel j'ai. Je veux montrer aux gens mon potentiel."

Turki Alalshikh, propriétaire de The Ring, a vu beaucoup de potentiel en regardant des images des combats amateurs de Tsutsumi. Alalshikh l'a nommé ambassadeur de The Ring et lui a offert l'opportunité de combattre pour la première fois en tant que professionnel sur une grande scène.

Tsutsumi, qui a terminé avec un bilan de 58-2 en amateur, reconnaît l'importance de la boxe aux États-Unis. Il est également impatient de revenir au Japon, où Inoue remplit les arènes et touche des bourses à huit chiffres.

"Il est probablement le leader des boxeurs au Japon", a déclaré Tsutsumi. "Je veux être le type de combattant que Inoue est et je veux être le genre de leader qu'il est. C'est ce que je veux devenir à l'avenir."

Keith Idec est un écrivain senior et un chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing