Reito Tsutsumi est déterminé à progresser et à « passer au niveau supérieur » après avoir arrêté Leobardo Quintana lors de Ring V : Night of the Samurai, qui s’est tenu samedi dernier à Riyad, en Arabie saoudite.

Le junior-léger japonais de 23 ans, originaire de la préfecture de Chiba, connaît un début de carrière professionnelle fulgurant.

Il est passé professionnel en mai, dans le cadre prestigieux du gala en plein air de The Ring à Times Square, à New York, et a depuis fait son apprentissage sur les plus grandes scènes.

En juillet, il est apparu sur la carte de Ring III, organisé à Queens, à New York, avant de boxer en sous-carte du gigantesque affrontement Canelo–Crawford en septembre. Si le brillant Américain a monopolisé les gros titres en dépossédant Canelo des titres The Ring et incontesté des super-moyens, l’arrêt rapide de Javier Martinez par Tsutsumi n’est pas passé inaperçu.

Confiants dans le fait que Tsutsumi (4-0, 3 K.-O.) s’était habitué à l’exposition médiatique et à la pression générées par les événements Ring, les matchmakers ont décidé de lui offrir un véritable test en l’opposant au Mexicain Leobardo Quintana (12-2, 5 K.-O.).

Quintana s’est montré dur, agressif et surtout ambitieux. Tsutsumi a finalement réussi à le briser au quatrième round, au terme d’un combat qui lui a demandé de réels efforts.

Il s’agissait d’un test modeste mais important, et la manière dont Tsutsumi l’a surmonté a démontré qu’il n’a pas été détourné de l’essentiel par l’attention médiatique et les distractions extérieures au ring.

« C’était un peu différent de ce que j’avais imaginé. Je pensais qu’il était un boxeur plus classique, mais sa technique n’était pas celle à laquelle je m’attendais, j’ai donc dû m’adapter pour l’affronter », a-t-il expliqué par l’intermédiaire d’un traducteur lors de son interview d’après-combat.

« Pendant ma préparation, je me suis entraîné contre de nombreux styles de boxeurs afin d’acquérir de l’expérience face à différents profils. Je pense que cela a porté ses fruits. »

L’objectif de Tsutsumi est de disputer un combat pour un titre mondial lors de son dixième combat professionnel, mais la catégorie des junior-légers est l’une des plus compétitives et profondes.

Toujours en pleine phase d’apprentissage avancé, il bénéficiera de nombreuses occasions de progresser et de s’illustrer, mais le combat contre Quintana a rappelé à quel point le défi qu’il s’est fixé est exigeant.

Malgré sa victoire convaincante, Tsutsumi s’est exprimé avec calme et lucidité concernant ses projets pour 2026.

« Aujourd’hui, j’étais bien en dessous de mes attentes. L’an prochain, je devrai donc élever mon niveau pas à pas. En faisant cela, mon classement progressera et le championnat du monde se rapprochera de moi », a-t-il conclu.