« C’est l’heure de manger. »

C’est ainsi que Ryan Garner a conclu un message introspectif publié sur les réseaux sociaux à la fin de l’année 2025, alors que le prétendant chez les super-plumes se rapproche d’un rendez-vous à St Mary’s Stadium cet été.

Comme The Ring l’avait révélé en septembre, Queensberry a réservé une date en mai ou juin avec le club de football de cœur de Garner afin que le « Piranha » soit la tête d’affiche d’un gala en stade, à domicile, à Southampton.

Classé n°10 par The Ring chez les super-plumes, Garner (18-0, 9 KO) a renoncé à son titre européen en octobre après l’avoir défendu grâce à un arrêt au 12e round contre Reece Bellotti, conscient que des projets plus ambitieux se dessinaient.

Ancien challenger mondial chez les légers, Josh Padley affrontera Jaouad Belmedhi pour cette ceinture le 31 janvier, lors d’une soirée très chargée. Un combat qui aurait tout aussi bien pu opposer Padley à l’ancien champion britannique et du Commonwealth Bellotti (20-7, 15 KO).

Après avoir dépassé les attentes en enchaînant rapidement un nouveau combat, seulement 11 semaines après un éprouvant duel en 12 rounds face à Garner, beaucoup estimaient que le boxeur de Watford avait fait le nécessaire pour s’imposer de justesse lors de leur affrontement en 10 rounds.

Il n’en a rien été : les juges ont largement donné Padley vainqueur pour ses débuts chez les 130 livres. Bellotti a toutefois reçu des assurances de la part de la direction de Matchroom concernant de futures opportunités, à condition de poursuivre sur sa lancée.

Concernant Garner et les qualités auxquelles il a dû faire face, Bellotti s’est montré élogieux envers le plus jeune, qui a fêté ses 28 ans plus tôt cette semaine.

« Son jeu de jambes est très sous-estimé, sa perception de l’espace est excellente, il peut se décaler de quelques millimètres pour éviter un coup et se retrouver immédiatement sur vous, a-t-il confié à The Ring.

Je dirais qu’il est déjà de niveau mondial, oui. Il juge très bien les distances, il est évidemment très en forme, c’était un boxeur difficile à manœuvrer ce soir-là et ce sera pareil pour les autres. »

Garner, qui avait sparré avec Zak Miller et Nathaniel Collins avant sa victoire contre Bellotti, a récemment été aperçu à l’entraînement avec Muhamet Qamili (17-1-1, 8 KO), finaliste du Grand Prix WBC chez les plumes.

Son préparateur physique a publié mardi une vidéo montrant le chouchou du public enchaînant un circuit d’exercices au poids du corps, laissant entendre que le camp d’entraînement pour son prochain combat avait débuté.

DAZN a laissé entendre un retour en mars en publiant le mois dernier un sujet promotionnel sur le puncheur de Southampton. Garner suivra également avec attention le combat Jazza Dickens–Anthony Cacace prévu ce mois-là, pour le titre WBA détenu par ce dernier.

Les trois boxeurs sont désormais sous contrat avec Queensberry, dont l’effectif ne cesse de s’étoffer. Ainsi, tant qu’il continue de gagner, le fait de ne pas affronter immédiatement l’un des champions basés aux États-Unis pourrait ne pas être un obstacle.

Eduardo Núñez et Emanuel Navarrete unifieront leurs ceintures IBF et WBO le 28 février, tandis que le champion WBC O’Shaquie Foster s’était montré ouvert à une unification face à Dickens avant que le Liverpudlien ne programme son retour le 14 mars à Dublin.