Raymond Ford estime qu’une performance dominante contre Abraham Nova samedi soir pourrait en réalité nuire à sa cause pour le championnat.

Nova est un prétendant crédible qui a été très compétitif lors de sa défaite aux points partagés sur 12 rounds contre le champion WBC des 59 kg, O’Shaquie Foster, en février 2024. Une victoire décisive contre Nova dans leur combat de 12 rounds devrait donc rapprocher Ford d’un affrontement contre Foster, le champion IBF Eduardo « Sugar » Nunez, le champion WBO Emanuel Navarrete ou même le champion WBA Lamont Roach si le match revanche de Roach contre Gervonta Davis ne se concrétise pas.

Cependant, au vu de ce que Ford (17-1-1, 8 KO) a vécu depuis qu’il est passé de la limite des plumes (57 kg) à la division des 59 kg, l’ancien champion WBA des plumes ne peut s’empêcher de croire qu’aucun des détenteurs de ceintures mentionnés ci-dessus ne considèrera le combattre à moins que Nova ne lui offre au moins un combat difficile.

« Pour que les champions du monde aient envie de me combattre, je dois paraître mauvais, » a déclaré Ford à The Ring. « Je ne pense pas que si je sors là-bas – comme je l’ai dit, ce gars [Nova] vient de livrer un combat difficile contre l’un des champions du monde. Donc, si je vais là-bas, que je le batte et que je le mette KO, tu penses que ce champion du monde aura envie de me combattre ? »

La réponse évidente à cette question a frustré Ford dans sa quête pour devenir champion dans une deuxième catégorie. Le gaucher de Camden, New Jersey, n’a presque perdu aucun round lors de ses deux victoires consécutives aux points unanimes sur 10 rounds contre Orlando Gonzalez (23-3, 13 KO) de Porto Rico et Thomas Mattice (22-5-1, 17 KO) de Cleveland, depuis que Nick Ball l’a battu de justesse par décision partagée et lui a pris sa ceinture WBA il y a 14 mois à Riyad, Arabie Saoudite.

L’Anglais Ball (22-0-1, 13 K.-O.) défendra son titre WBA des poids plumes contre l’Australien Sam Goodman (20-0, 8 K.-O.) dans le cadre du même undercard où Ford affrontera Nova à l’ANB Arena de Riyad. DraftKings donne Ford favori à 8 contre 1 face à Nova, qui affiche un bilan de 1-2-1 lors de ses quatre derniers combats.

Le PPV DAZN diffusera la carte, dont le combat principal sera Moses Itauma contre Dillian Whyte, au Royaume-Uni (£15,99 ; 17h45 BST) et aux États-Unis (49,99 $ ; 12h45 ET).

Ford, 26 ans, espérait qu’une victoire impressionnante contre Anthony Cacace samedi soir aurait rehaussé son statut dans la division. Nova (24-3-1, 17 KO), originaire d’Albany, New York, a remplacé Cacace (24-1, 9 KO) de Belfast en tant qu’adversaire de Ford le mois dernier après que l’Irlandais se soit blessé au dos à l’entraînement.

Cacace – ancien champion IBF des super-plumes ayant battu d’anciens titulaires Joe Cordina, Josh Warrington et Leigh Wood lors de ses trois derniers combats – était au moins disposé à affronter Ford.

« J’ai mentionné différents noms, » a expliqué Ford. « Nous savons qui sont ces gars. Est-ce que ces gars ont l’air pressés de me combattre ? Je veux dire, les fans veulent voir ces combats aussi, mais c’est à eux d’envoyer les contrats et d’accepter les combats quand ils leur sont proposés. »

Ford est classé troisième par le WBC, quatrième par l’IBF et la WBA, cinquième par la WBO et neuvième par The Ring. Selon lui, aucun de ces classements ne sera suffisant pour obtenir les opportunités dont il a besoin pour prouver qu’il est le meilleur super-plume de la boxe.

« Je dois devenir obligatoire, passer par toutes ces étapes, » a déclaré Ford. « Même si j’ai déjà été champion du monde dans une catégorie de poids – comme tu vois avec d’autres gars, ils montent de catégorie, s’ils étaient champions du monde, tu vois que ces gars-là veulent ajouter ça à leur palmarès… Regardons Stephen Fulton. Il a été forcé de passer de 55 [kg] à 57 [kg]. Il a fait un combat et a ensuite combattu pour un titre mondial juste après.

« Et puis, après avoir remporté ce titre mondial, il monte à nouveau pour combattre pour un autre titre mondial [contre Foster]. Donc, quand tu vois certaines personnes faire ça, c’est plus facile pour elles d’obtenir des combats, mais avec moi, j’ai l’impression que les gens me voient comme une menace et ils ne veulent pas le faire. Ils ne veulent pas me donner l’opportunité de prendre leur ceinture. »

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X : @idecboxing.