Ray Ford garde les yeux fixés sur l’objectif.

Devenir champion du monde a été la plus douce des sensations, mais perdre son titre WBA des poids plumes face à Nick Ball a provoqué une douleur inimaginable. Battre Abraham Nova samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite, n’effacera pas ce tourment, mais cela rapprochera Ford d’un nouveau combat pour un titre mondial.

L’objectif ultime du natif de Camden, dans le New Jersey, est d’attirer l’attention d’un champion actuel chez les super-plumes (130 lb). Ford se moque de savoir contre qui il se battrait pour l’une de ces ceintures, mais son nom est régulièrement associé à celui de Lamont Roach.

Les distractions sont bien réelles en boxe, mais Ford (17-1-1, 8 K.-O.) refuse de s’y laisser prendre. Cependant, lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait battre Roach, Ford a donné une réponse brève et évidente.

« Oui, bien sûr, absolument », a déclaré Ford à The Ring.

Un affrontement Roach-Ford ne semblait pas envisageable à court terme, mais la nature imprévisible du second combat de Roach contre Gervonta Davis pourrait le rendre plus réaliste.

Âgé de 29 ans, Roach (25-1-2, 10 K.-O.) attend depuis plusieurs mois de savoir ce qui l’attend. Il est contractuellement lié à une revanche contre Davis (30-0-1, 28 K.-O.), qui avait obtenu un match nul majoritaire controversé face à Roach le 1er mars au Barclays Center, à Brooklyn.

Attendre que Davis décide quand il reprendra le combat commence à agacer Roach.

Il détient toujours le titre WBA des super-plumes et pourrait choisir de le défendre. Roach pourrait également rester chez les poids légers, même si son combat revanche en 12 rounds à 135 lb contre Davis n’a pas lieu.

Seul Roach sait s’il envisagerait d’affronter Ford, mais ce dernier, âgé de 26 ans, espère avoir cette opportunité. Sa relation avec Roach est différente de la plupart, mais cela ne signifie pas qu’il lui fera de cadeaux s’ils se retrouvent face à face.

« Je le battrai », a déclaré Ford en riant. « C’est mon pote, mais je le battrai. »

Ford devait initialement affronter l’ancien champion IBF des super-plumes Anthony Cacace samedi soir à Riyad. Nova (24-3-1, 17 K.-O.), originaire d’Albany, dans l’État de New York, a remplacé Cacace (24-1, 9 K.-O.) le mois dernier après que ce dernier s’est blessé au dos à l’entraînement.

Le combat de 12 rounds entre Ford et Nova fera partie de la sous-carte du gala opposant Moses Itauma à Dillian Whyte à l’ANB Arena. DAZN diffusera le gala Itauma-Whyte en pay-per-view au Royaume-Uni (15,99 £ ; 17 h 45 BST) et aux États-Unis (49,99 $ ; 12 h 45 ET).