Raiko Santana se présente rarement comme favori avant un combat, et cela ne changera certainement pas le 13 septembre.

Les bookmakers doutent des chances du boxeur de 32 ans face au prétendant des 168 livres Steven Nelson, à l’Allegiant Stadium de Las Vegas, dans le cadre de l’undercard Canelo Alvarez-Terence Crawford le week-end prochain. La cote des paris, toutefois, ne peut pas se battre à la place de Nelson.

Bien qu’il soit rugueux, coriace et qu’il sache se battre, Santana (12-4, 6 KOs) voit quelque chose chez Nelson dont il peut tirer profit. Il reconnaît que gagner aux points en étant clairement l’outsider est une tâche ardue, mais il n’aura pas à se soucier des cartes des juges s’il parvient à les sortir de l’équation.

« Je sais qu’il est dur et puissant, » a confié Santana à The Ring. « Il n’a jamais été mis au tapis ni même blessé, mais je crois en moi et je sais que j’ai la puissance pour l’arrêter. Je viens pour gagner. »

À 37 ans, Nelson doit se remettre sur les rails. Pour la première fois de sa carrière professionnelle, il a connu la défaite. Diego Pacheco l’a dominé sur le plan technique lors d’un duel entre prétendants invaincus, le 25 janvier, et le natif d’Omaha, dans le Nebraska, est déterminé à se racheter après une prestation courageuse dans la défaite. »

Santana ne peut pas se permettre de le laisser faire.

Le natif de Cuba ne s’est pas facilité la tâche. Il a perdu deux de ses cinq premiers combats, dont ses débuts en Russie, et a ensuite été opposé à de jeunes espoirs.

Au cours de ce processus, pourtant, quelque chose d’étonnant s’est produit : il a commencé à gagner.

Contre Lorenzo Simpson, Joseph George et Marquis Moore, Santana était donné perdant. Pourtant, il a déjoué les pronostics et a su s’imposer.

Nelson, 37, needs to get himself back on track. For the first time in his professional career, he lost. Diego Pacheco outboxed him in a duel of unbeaten contenders on January 25 and the Omaha, Nebraska, native is determined to atone for a spirited showing in defeat.

À l’approche de l’échéance, Santana termine un camp d’entraînement éprouvant. Ses paroles et son assurance ne seront pas prises au sérieux. Il en est conscient, mais ce professionnel de sept ans n’est de toute façon pas un grand bavard et préfère laisser sa boxe parler pour lui.

« Je ne me soucie pas de ce que les gens peuvent dire, » a déclaré Santana. « Je me suis beaucoup entraîné et je me sens très bien. Nelson est un grand boxeur et il a tout mon respect, mais j’attends avec impatience la victoire. »