Le poids plume WBA au style agressif, Nick Ball, mettra son titre en jeu contre l’Australien Sam Goodman le 16 août.

Les deux boxeurs s’affronteront à la Kingdom Arena, à Riyad, en Arabie Saoudite, dans le cadre de la sous-carte du combat entre Moses Itauma et Dillian Whyte.

Le combat sera diffusé en pay-per-view sur DAZN lors de l’événement Esports World Cup Fight Week (15,99 £ au Royaume-Uni ; 49,99 $ aux États-Unis).

Ball (22 victoires, 0 défaite, 1 nul, 13 KO) s’est révélé en 2022, puis a enchaîné les performances impressionnantes en 2023. Cette dynamique lui a permis d’affronter le champion WBC de l’époque, Rey Vargas. Malgré un début de combat difficile, Ball a pris l’ascendant, envoyant deux fois le Mexicain au tapis pour finalement décrocher un match nul.

N’ayant pas pu obtenir un combat revanche, Ball a ensuite battu Raymond Ford, alors nouveau champion WBA, devenant ainsi champion du monde. Il a depuis arrêté deux vétérans : Ronnie Rios (TKO au 10e round) et TJ Doheny (abandon au 10e round).

De son côté, Goodman (20 victoires, 0 défaite, 8 KO) s’est fait un nom chez les super-coqs, notamment en battant Doheny (décision unanime en 10 rounds), puis en remportant un combat éliminatoire IBF contre Ra’eese Aleem (décision partagée en 12 rounds) et contre Miguel Flores (décision unanime en 12 rounds).

Cependant, il a dû patienter avant d’affronter le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue. Une coupure subie à l’entraînement a d’abord repoussé le combat, puis un nouvel incident similaire a conduit à son annulation.

Après 10 mois d’absence, Goodman a effectué son retour avec une performance appliquée contre Cesar Vaca (victoire par décision unanime en 10 rounds).

Voici maintenant les pronostics de combattants, anciens champions, entraîneurs et matchmakers :

« Nick Ball bat Sam Goodman par TKO dans les derniers rounds. Je connais un poids plume qu’il ne peut pas battre. »

« Je pense que Nick Ball sera trop fort et trop actif pour Goodman, qui vient tout juste de monter des super-coqs. La puissance de Ball fera la différence. Je suis prêt et j’attends qu’il soit prêt à affronter un vrai poids plume. Ball par TKO. »

« Ça devrait être une vraie guerre, coup pour coup. Les deux boxeurs aiment échanger à courte distance, donc ce sera intéressant de voir si l’un des deux choisit de changer de stratégie et de créer de la distance. Goodman est efficace au corps — s’il peut rester à l’intérieur et casser le rythme de Ball dès le début, il a une vraie chance de gagner. Cela dit, les coups larges de Ball, ses directs du droit et ses crochets du gauche pourraient atteindre Goodman au milieu du combat et provoquer un arrêt. Je pense que la puissance de Ball fera la différence. »

« Un affrontement de styles passionnant. Ball est plus trapu, plus costaud selon moi, face à un Goodman plus grand, avec plus d’allonge, et un très bon technicien. Je pense que Goodman prendra les premiers rounds grâce à sa boxe en mouvement autour de Ball. Mais à partir du milieu du combat, la puissance de Ball prendra le dessus, forçant Goodman à rester sur place, et ce sera le tournant du combat. Victoire de Ball par arrêt tardif. »

« Ça va être un super combat. Pour arrêter un boxeur aussi agressif que Nick Ball, il faut pouvoir lui faire mal, et malgré l’avantage technique de Sam Goodman, il n’a pas montré qu’il avait cette puissance. Je m’attends à un combat difficile des deux côtés, mais je pense que Ball l’emportera. Je vois une décision unanime, mais serrée, en faveur de Nick Ball. »

« J’aime beaucoup Sammy Goodman, c’est un boxeur très, très technique, avec un super jeu de jambes latéral et une bonne gestion de la distance. Mais je ne sais pas comment il va s’en sortir en montant chez les poids plumes face à un gars comme Nick Ball. Nick Ball, ce n’est pas un boxeur de haut niveau comme les autres, c’est une machine destructrice, un combattant qui avance sans relâche, toujours sous pression. Je ne sais pas si ce style conviendra à Sammy ou si cela profitera à Ball. D’habitude, Sammy surclasse ses adversaires tellement facilement que ses combats deviennent ennuyeux. Regardez ce qu’il a fait à TJ Doheny, qui a ensuite enchaîné de belles victoires. C’est sa force. Mais je ne suis pas sûr qu’il puisse faire pareil avec Nick Ball, qui est très agressif et impose une pression constante. J’aimerais que Sammy gagne, mais surtout à l’étranger, c’est difficile. Je vais devoir choisir Nick Ball. Je pense qu’il va l’arrêter dans les derniers rounds. »

« J’aime bien ce combat, c’est un bon affrontement, et je pense que Ball est légèrement favori. Je crois qu’il va réussir à l’atteindre en fin de combat, mais il pourrait être mené aux points avant ça, car je m’attends à un début de combat intelligent de la part de Goodman. Dans tous les cas, j’aimerais affronter le vainqueur maintenant que je suis à 126 livres. »

« C’est un combat très intéressant entre deux styles opposés. Ball est littéralement une boule de démolition, mais il a aussi une certaine finesse défensive. Goodman est connu pour sa mobilité et son jeu de contre bien réglé, mais il est très sous-estimé au corps à corps. Je vois un combat serré, avec Goodman prenant de l’avance et réussissant à tenir jusqu’à la fin pour créer la surprise. »

« Je pense que Ball est un peu trop costaud et qu’il envoie trop de coups. Il gagnera aux points. Goodman aura ses moments, mais le rythme élevé de Ball fera la différence. »

« Le combat Ball-Goodman devrait être explosif, mais c’est le cas de tous les combats de Ball. Il est vraiment inarrêtable. Son style est un peu brut, mais c’est une force irrésistible. De l’autre côté, Goodman a les qualités techniques pour lui compliquer la tâche. Mais je ne vois pas comment il pourrait le contenir pendant tout le combat. Il est ce que Angelo Dundee appelait un boxeur “1-2-3” : jab, jab, direct du droit. Ça marchera un moment, mais Ball finira par le rattraper, le fatiguer et l’arrêter au 10e round. »

Résultat final : 9 voix pour Ball, 1 pour Goodman.