SHEFFIELD, Angleterre — Pat Brown espère couronner une première année réussie chez les professionnels lorsqu’il se rendra aux États-Unis plus tard ce mois-ci, en préparation de son premier combat prévu sur 10 rounds face au dur au mal Felix Valera.

Il a été annoncé la semaine dernière que le boxeur olympien de 25 ans figurera sur la carte Matchroom d’Orlando le 1er novembre, qui comprendra également les débuts chez les poids lourds de Jordan Thompson et le retour du médaillé de bronze olympique Omari Jones.

Brown (4-0, 4 K.-O.) avait laissé transparaître sa frustration après avoir eu besoin de deux rounds seulement pour expédier l’inexpérimenté Austine Nnamdi lors de la sous-carte du combat Lewis Crocker – Paddy Donovan 2 à Belfast le mois dernier. Il a désormais besoin d’une opposition plus relevée pour prouver qu’il possède davantage qu’un simple style spectaculaire, et justifier ainsi la haute estime que Matchroom lui porte.

Le PDG de Matchroom, Frank Smith, a partagé l’enthousiasme d’Eddie Hearn à propos du poids lourd-léger.

« Pat est incroyable. Dave Allen s’entraîne avec lui et dit qu’il ne voudrait pas recevoir un vrai coup de sa part. Il a le potentiel pour aller jusqu’au bout, mais il faut le développer de la bonne manière et lui trouver les bons adversaires », a-t-il confié à The Ring.

« C’est difficile de trouver des boxeurs prêts à l’affronter quand on voit ce qu’il fait à ses adversaires, uniquement par sa force brute. C’est aussi un de ces boxeurs à l’ancienne, avec un énorme public derrière lui. Il a vendu plus de 1 200 billets à Altrincham, mais quand les gens verront ses K.-O. s’enchaîner à mesure qu’il montera de niveau, il se placera dans une position idéale.

Nous devons continuer à le développer et à augmenter le rythme, c’est exactement ce que représente ce combat international sur 10 rounds : une belle opportunité. Après cela, nous envisagerons de le remettre en tête d’affiche au début de l’année prochaine. »

Lorsque ces projets ont été évoqués avec Brown, il a approuvé.

« J’ai hâte, encore deux semaines de dur labeur à la salle, et je serai prêt là-bas », a-t-il déclaré. « J’ai reçu l’appel deux semaines après Belfast. L’Amérique n’était pas garantie et la carte de Birmingham était une option, mais l’occasion s’est présentée et je l’ai saisie sans hésiter. »

Brown sera le troisième boxeur britannique sous contrat avec Matchroom à apparaître sur une carte américaine cette année, après le jeune espoir des super-coqs de Brighton Adam Maca, qui avait expédié son adversaire rapidement en sous-carte du combat Richardson Hitchins – George Kambosos en juin.

Le talentueux super-plume Giorgio Visioli (9-0, 6 K.-O.) a, lui, dominé son adversaire James Wilkins sur huit rounds lors de la sous-carte Jaron Ennis – Uisma Lima le week-end dernier, et de grandes choses sont également attendues du gaucher de 22 ans.

Le vétéran dominicain Felix “Mangu” Valera (24-8, 21 K.-O.) a affronté plusieurs noms notables chez les mi-lourds et les lourds-légers depuis sa défaite aux points face au jeune Dmitry Bivol (alors 6-0) en mai 2016.

Outre Bivol, champion de The Ring et unifié à 175 livres, Valera a affronté des prétendants de longue date tels que Sullivan Barrera, Maxim Vlasov, Aleksei Papin et Michal Cieslak — tous anciens challengers mondiaux. Brown estime donc qu’il représente l’adversaire idéal pour engranger des rounds.

« Je l’ai un peu regardé », a-t-il ajouté. « Il est expérimenté, dangereux, puissant, mais surtout c’est l’homme qui va m’emmener sur la durée. J’ai besoin de ça, et il va le faire.

J’ai hâte de vivre l’expérience. J’ai voyagé dans le monde entier pour affronter les meilleurs en amateur, donc je suis habitué à ça — deux gros gabarits qui s’affrontent — mais cette fois, il y aura beaucoup plus de regards tournés vers moi, et c’est exactement ce que je recherche.

J’ai hâte d’apporter de grands combats et de grandes soirées à Manchester, d’être en tête d’affiche comme lors de mes débuts, dans une ambiance incroyable. C’est tout ce que je veux. »