Une médaille olympique, quelle qu’elle soit, ouvre généralement les portes de l’or chez les professionnels. Malheureusement, la médaillée de bronze des JO de Tokyo 2020, Oshae Jones, attend toujours que cela se traduise par un vrai succès financier.

« Je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre », a déclaré Jones lorsqu’on lui a demandé si sa carrière pro se déroulait comme prévu.

« Je pensais juste que la paye pour les femmes serait meilleure. C’est ce qui m’a le plus choquée, car on fait exactement la même chose que les hommes. La majorité des femmes gagnent plus en étant dans l’équipe des États-Unis qu’en tant que professionnelles. Mais ça s’améliore avec le temps. »

Cela tient peut-être à la trilogie entre Katie Taylor et Amanda Serrano qui a contribué à faire évoluer la boxe féminine, mais la réalité est aussi que Jones (8-0, 3 KO) possède aujourd’hui les ceintures mondiales IBF et IBO des super-welters. Elle s’apprête à défendre ses titres ce vendredi soir face à Elia Carranza (11-1, 3 KO), basée à Miami, en Floride.

Les ceintures et les bilans parfaits font grimper les cachets, et comme elle attire régulièrement du public à Atlanta (Géorgie) — où elle va combattre pour la quatrième fois d’affilée — l’avenir semble prometteur pour la boxeuse de 27 ans. Mais elle est loin d’être satisfaite pour autant. Même si elle apprécie la stabilité que lui offre la Géorgie, la professionnelle depuis trois ans rêve maintenant d’exporter son talent ailleurs.

« C’est un environnement familier, mais j’aimerais me faire plus de fans à travers le monde, comme à New York, à Philadelphie, ou au New Jersey, où je m’entraîne habituellement. »

Avec son style agréable et sa personnalité attachante, Oshae Jones a de bonnes raisons de vouloir s’imposer sur d’autres marchés. Et regarder la carte Taylor-Serrano au Madison Square Garden n’a fait que renforcer ce désir. Mais alors que la plupart des gens regarderaient un tel événement en se disant « un jour, ce sera moi », Jones, elle, pense que ce jour est déjà arrivé.

« J’ai l’impression que ça devrait être moi maintenant », a-t-elle affirmé. « Mais une fois que tout sera bien en place, avec les bonnes personnes pour me guider, je suis convaincue que ce sera moi. Peut-être dès le prochain combat. »

Mais avant tout, elle devra affronter Elia Carranza au Tabernacle. Ensuite, plusieurs combats d’unification pourraient suivre, notamment face à la détentrice du titre WBA Mary Spencer ou à la championne WBC et WBO Ema Kozin. Sans oublier des combats encore plus grands si elle décide de monter en poids moyens, ou de redescendre à 147 livres.

« Mon tout premier combat pro était à 147, mais j’ai décroché une ceinture à 154 et je suis restée là », explique-t-elle.

« Oui, je veux devenir championne incontestée à 154. Une fois que j’aurai les ceintures WBA et WBO, je veux redescendre à 147, c’était mon poids naturel à la base. Je ne sais pas pour les 160, je trouve ça un peu gros pour moi, vu que je pèse environ 165 hors compétition. »

Même si on lui propose un gros chèque pour affronter Claressa Shields ?

« On verra bien, » rigole Jones, consciente qu’elle acceptera sans doute n’importe quel grand combat qu’on lui proposera. Elle ne cherche pas à rester éternellement dans ce sport, mais à y vivre de grands moments — et il n’y a pas de meilleur moment pour la native de Toledo, Ohio, que de décrocher les combats qu’elle prépare depuis l’enfance.

« Tout le monde veut les ceintures, mais bien sûr, je dois les prendre une par une, à moins que plusieurs deviennent vacantes et que je puisse affronter une bonne adversaire pour deux à la fois, » explique-t-elle.

« Mais oui, je veux les ceintures, les gros combats… Ça ne s’est juste pas encore concrétisé. Mais tout arrive au bon moment pour chacun. Je pense juste que ce n’est pas encore mon moment pour tout rafler. Je suis prête, l’univers doit juste aligner les choses pour moi. Je boxe depuis que j’ai presque neuf ans, j’en ai 27 aujourd’hui… Il est temps. Il était temps depuis longtemps. »

Jones n’a pas l’intention de lever le pied — elle ne fait que commencer.

« La boxe, c’est un sport de faim, » dit-elle. « Il faut rester affamée, avec les objectifs, le poids à faire… Il faut avoir faim tout le temps. »

Mais surtout, elle refuse de laisser ce sport la briser.

« Un jour, je me suis posée la question : Est-ce que je veux vraiment faire ça ? J’en étais déjà à dix ans de boxe… Après une décennie à faire ce que je fais, j’ai commencé à voir ça comme quelque chose de plus grand que moi. Beaucoup de gens — et beaucoup de jeunes femmes — me prennent en exemple, et je veux qu’elles continuent de se battre. Alors je fais ça pour tous ceux et celles qui ont un jour douté d’eux-mêmes, pour leur montrer que si une fille d’une petite ville comme moi peut y arriver, vous le pouvez aussi. »