Oscar Duarte et Kenneth Sims sont entrés sur le ring samedi soir en quête de la plus grande victoire de leur carrière.

Au final, c’est Duarte qui est sorti vainqueur, s’imposant en terrain hostile par décision majoritaire face à Sims Jr. à l’Université de l’Illinois à Chicago, dans l’arène du Credit Union 1, lors d’un combat éliminatoire en 12 rounds pour le titre WBA des super-légers. Fort de cette plus belle victoire de sa carrière, Duarte a désormais les yeux tournés vers les champions de la catégorie des 140 livres.

« Je suis prêt à affronter n’importe qui, » a déclaré Duarte. « J’ai remporté ce combat, et je suis prêt. »

Duarte (30 victoires, 2 défaites, 1 nul, 23 K.-O.) a enchaîné quatre victoires consécutives depuis sa défaite contre Ryan Garcia en décembre 2023. Il est entré dans ce combat classé numéro 5 par la WBA, tandis que Sims (22-3-1, 8 K.-O.) occupait la 4e position. Originaire de Chihuahua, au Mexique, Duarte figure uniquement dans le top 15 du classement WBA.

Le combat a été très disputé tout au long des 12 rounds entre ces deux prétendants au titre. Le style technique et mobile de Sims a contrasté avec la pression constante de Duarte et sa capacité à placer des coups puissants, rendant l’issue incertaine jusqu’au bout. Selon les statistiques de CompuBox, les deux boxeurs ont chacun touché 229 fois, mais Duarte a largement dominé en coups puissants : 172 contre 110 pour Sims. Ce dernier a toutefois été plus précis au jab, en plaçant 119 contre 57 pour Duarte.

Al Gallardo a noté le combat à égalité (114-114), tandis que Mike Fitzgerald a donné un score de 115-113 et Nathan Palmer 116-112, tous deux en faveur de Duarte.

« Je pense que j’ai gagné ce combat, » a affirmé Duarte. « Kenneth Sims est un guerrier, mais je me suis entraîné très dur avec Robert Garcia et j’ai une excellente équipe. »

Après 11 rounds très serrés, tout semblait se jouer dans la dernière reprise. Conscient que l’issue était incertaine, Duarte a livré l’un de ses meilleurs rounds en touchant Sims à 27 reprises contre 18, dont 20 coups puissants contre 9.

« Je savais que je devais lui mettre la pression, » a expliqué Duarte avec l’aide du traducteur Beto Duran. « Il fallait que je le frappe au corps pour lui couper les jambes. Il fallait aussi que je brise sa volonté ce soir. »

Cette victoire va sans aucun doute faire grimper Duarte dans les classements et le rapprocher d’un combat pour le titre mondial face au tout nouveau champion WBA des super-légers, Gary Antuanne Russell (18-1, 17 K.-O.). Les autres champions de la catégorie sont Richardson Hitchins (IBF), Subriel Matias (WBC) et Teofimo Lopez (WBO et The Ring).

Quel que soit l’adversaire que Duarte affrontera lorsqu’il obtiendra une chance pour le titre mondial, sa taille et sa pression constante représenteront un véritable défi pour chacun des quatre champions de la catégorie des 140 livres.