Oscar Duarte a veillé à ce que le rêve de Kenneth Sims ne se termine pas comme ce dernier l’espérait.

La pression constante et la puissance des coups de Duarte lui ont permis de décrocher une victoire par décision majoritaire face à Sims lors d’un combat éliminatoire pour le titre WBA des super-légers, qui s’est tenu à la Credit Union 1 Arena de l’Université de l’Illinois à Chicago, diffusé sur DAZN.

Le juge Al Gallardo a vu un match nul à 114-114, tandis que Nathan Palmer a scoré 116-112 et Mike Fitzgeral 115-113 en faveur de Duarte. Grâce à cette victoire, Duarte (30 victoires, 2 défaites, 23 KOs) signe un quatrième succès consécutif.

« C’était une guerre, comme je m’y attendais », a déclaré Duarte après sa victoire, avec Beto Duran en traducteur. « C’est un boxeur intelligent. Nous avons eu un long camp d’entraînement, et je savais que ce serait ce genre de combat. Je devais lui mettre de la pression, frapper au corps pour lui couper les jambes. Et ce soir, je devais aussi briser sa volonté. »

Les statistiques ont confirmé à quel point le combat a été serré entre Duarte et Sims. CompuBox a enregistré 229 coups atterris pour chacun des deux boxeurs, mais Duarte a infligé 172 coups puissants contre 110 pour Sims. Ce dernier (22 victoires, 3 défaites, 1 nul, 8 KOs) a cependant été plus précis, avec 34 % de coups réussis contre 25 % pour Duarte.

Après sa victoire, Duarte a lancé un défi à tous les champions de la catégorie des 140 livres :

« Attention à moi, catégorie 140 livres », a-t-il déclaré. « Je veux cette ceinture. J’arrive. Je suis prêt pour n’importe qui. Je veux le titre, et je suis prêt. »

Le combat a opposé le style propre et les contres rapides de Sims à la pression constante et à la puissance de Duarte. Sims a dominé la première reprise, mais Duarte a imposé son rythme dès les deuxième et troisième rounds en plaçant de lourdes frappes dans la dernière minute de chaque reprise.

Le reste du combat s’est transformé en une guerre tactique, les deux combattants pouvant revendiquer la majorité des rounds, selon l’interprétation des juges. Sims a commencé à reprendre l’ascendant en deuxième moitié de combat grâce à sa mobilité et à la précision de ses frappes, notamment avec son jab au visage et au corps. Mais dans les dernières reprises, Duarte a repris le contrôle par la puissance de ses coups et sa pression.

Si Sims avait remporté le dernier round, le combat aurait été jugé nul. Il a immédiatement réclamé une revanche après sa défaite.

« Je pense que j’ai gagné », a déclaré Sims. « Je l’ai boxé. Il m’a touché, oui, mais à chaque fois, je revenais immédiatement. Je veux une revanche… J’en ai besoin. Je ne pourrai pas dormir tranquille tant que je ne l’aurai pas eue. »

Avant le combat, Duarte était classé n°5 par la WBA, juste derrière Sims, classé n°4.