Le combat le plus important de l’année civile dans la catégorie des super mi-moyens aura lieu samedi soir, lorsque Vergil Ortiz et Erickson Lubin s’affronteront à Fort Worth, au Texas.

Jaron « Boots » Ennis (35-0, 31 K.-O.) et son promoteur, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, seront installés au bord du ring pour assister au combat entre Ortiz (23-0, 21 K.-O.) et Lubin (27-2, 19 K.-O.)

Ortiz et Ennis réclament un affrontement depuis plus d’un an, mais le combat n’a jamais abouti. Si Ortiz bat Lubin — ce qui ne sera certainement pas une tâche facile —, tout semble indiquer qu’un duel explosif entre Ortiz et Ennis serait alors inévitable.

Mais Oscar De La Hoya, le promoteur d’Ortiz, craint qu’Ennis ne prenne peur après avoir vu de ses propres yeux la performance de son rival à la Dickies Arena.

« J’accueille Eddie et Boots pour qu’ils voient qui est le meilleur boxeur des 154 livres, » a déclaré De La Hoya jeudi aux journalistes. « Quand on regarde Vergil, on sait qu’on aura toujours un combat spectaculaire. Je suis heureux qu’ils viennent assister au combat. J’ai simplement peur que, lorsqu’il verra Vergil en personne, Boots recule et dise à Eddie : “Je ne veux pas Vergil tout de suite. Donne-moi plutôt un autre combat de préparation.” Boots se tromperait lourdement, car Vergil va tout donner.

« Nous voulons ce combat, à mille pour cent. Mais nous ne pouvons pas le conclure avant que Vergil Ortiz ait gagné. Qu’il remporte le combat samedi, et nous entamerons les négociations juste après. »

Les deux rivaux devaient s’affronter en février, mais un accord n’a pas pu être trouvé, Ennis insistant pour que le combat ait lieu à 147 livres, une catégorie dans laquelle Ortiz ne concourt plus.

Ils ont donc pris des chemins séparés. Ortiz a combattu à la date initialement prévue pour Ennis et a dominé Israil Madrimov par décision unanime — une performance jugée supérieure à celle de Terence Crawford contre l’Ouzbek.

Ennis, quant à lui, est devenu champion des poids welters selon The Ring en stoppant Eimantas Stanionis en avril. Ennis a fait ses débuts chez les super mi-moyens le mois dernier contre Uisma Lima, un prétendant peu connu qu’il a écrasé en moins de deux minutes.

Ortiz devrait certainement rencontrer plus de résistance face à Lubin qu’Ennis n’en a eue contre Lima.

« Lubin n’est pas un adversaire facile, et ce combat est dangereux, » a expliqué De La Hoya. « Il peut soit faire décoller ta carrière, soit la briser. Lubin est un boxeur que personne ne voulait affronter. Vergil ne le sous-estime pas, il sait qu’il a du travail à faire.

« Vergil est sur le point de devenir une superstar. Il peut s’imposer dans une catégorie relevée face à des boxeurs qui attendent leur chance. Aujourd’hui, Vergil détient les clés : une victoire contre Lubin confirmerait son statut de meilleur boxeur chez les 154 livres. Battre Lubin le mènerait à un “super combat”, et ce serait le tremplin vers le vedettariat. Il doit absolument gagner samedi. »