LIVERPOOL, Angleterre — Reposé et de bonne humeur, le champion du monde WBA des poids plumes Nick Ball est impatient de remonter sur le ring.

Assis sur un balcon du BoxPark de Liverpool, le Liverpudlien observait les écrans faisant la promotion de sa défense de titre prévue le 7 février face au dangereux Américain Brandon Figueroa.

« C’est un vrai combat, hein ? », a lancé Ball (23-0-1, 13 K.-O.) avant le début de la conférence de presse de lancement de l’événement.

« On ne devient pas champion du monde dans deux catégories en étant moyen. Il se bat comme moi — enfin, il va découvrir qu’il n’est pas du tout comme moi — mais il y a des similitudes. »

Si tu veux une version plus littérale ou au contraire plus punchline pour un site de boxe, je peux l’adapter.

En mars 2024, le poids plume classé n°3 par The Ring s’est lancé dans une série de cinq combats pour un titre mondial en l’espace de 18 mois.

Il a été tenu en échec par un match nul partagé controversé face au champion WBC mexicain Rey Vargas, mais seulement trois mois plus tard, il a dominé Raymond Ford pour s’emparer de la ceinture WBA.

Capitalisant sur ce succès, Ball est ensuite revenu à Liverpool, où il a arrêté l’expérimenté Ronny Rios puis TJ Doheny. En août, il s’est imposé aux points face à l’Australien Sam Goodman.

Ball a fait plus que le nécessaire pour battre l’intelligent Goodman, sans toutefois être dans sa forme la plus dévastatrice.

Après être passé d’un camp d’entraînement à l’autre, Ball a pris quelques mois pour récupérer, et la perspective d’affronter l’agressif et accompli Figueroa (26-2-1, 19 K.-O.) a ravivé chez lui la même excitation qu’avant les combats contre Vargas et Ford.

« C’est lancé », a-t-il déclaré.

« À chaque combat, il faut être à fond. Ta vie est en jeu, encore plus face à un boxeur comme lui. Tu dois rester concentré, tu ne peux pas te relâcher. Il faut écouter les gens autour de toi et continuer à faire ce que tu fais. »

Relentless et agressif, Ball a toujours su imposer son rythme à tous ses adversaires professionnels.

Bien qu’il mesure 1,75 m, Figueroa n’hésite pas à abandonner ses avantages de taille et d’allonge pour combattre à courte distance. En juillet, il a lancé plus de 1 000 coups en dominant Joet Gonzalez aux points lors de leur éliminatoire WBA.

Ball n’aura pas besoin de convaincre Figueroa de rester planté devant lui. Le Texan viendra à Liverpool pour livrer un vrai combat.

« Il va venir, n’est-ce pas ? », a déclaré Ball. « Il va venir à Liverpool pour essayer de me prendre ma ceinture. Il a une chance pour un titre mondial, non ? Il va venir tenter sa chance, c’est son travail.

« Est-ce qu’il va réussir ? », a ajouté Ball avec un sourire. « Qui sait ? »

Ball, 28 ans, est celui qui règne depuis le plus longtemps parmi les quatre champions du monde britanniques actuels. C’est aussi celui qui reste le plus discret. Il ne vit pas sa vie à travers les réseaux sociaux et on le voit rarement, sauf lorsqu’il soutient l’un de ses coéquipiers de l’Everton Red Triangle Gym.

Figueroa serait un ajout de poids à ce qui devient rapidement l’un des palmarès les plus solides de la boxe britannique.

Des boxeurs qui n’ont accompli qu’une fraction de ce qu’il a réalisé reçoivent bien plus d’attention, mais Ball n’a pas passé une seule seconde à réfléchir à sa place dans la hiérarchie nationale.

« Ce n’est pas à moi de répondre à ça. C’est à vous et aux gens qui regardent de le dire », a-t-il expliqué.

« J’ai l’impression d’être un boxeur spectaculaire. Les gens veulent toujours voir des combattants tout en action, prêts à tout donner.

« Tout le monde a son opinion. Certains vont le dire, d’autres non. Ça n’a pas vraiment d’importance. Je vais simplement continuer à être moi-même. »