Lorsque Dmitry Salita a signé Subriel Matias dans le cadre d’un accord de co-promotion avec Salita Promotions, il savait déjà qu’il voulait emmener l’ancien champion des super-légers sur les terres d’épreuve de nombreux champions portoricains du passé.

New York a toujours été une deuxième maison pour bon nombre des meilleurs boxeurs du pays, même si Subriel Matías n’y avait jamais combattu avant samedi. Le Louis Armstrong Stadium de New York a servi de décor pittoresque à la plus grande victoire de sa carrière, lorsqu’il a remporté une décision majoritaire en 12 rounds contre Alberto Puello pour devenir champion WBC des super-légers.

Cette victoire fait de Matias un champion du monde à deux reprises dans la catégorie des super-légers.

« Quand on met en place des plans et qu’ils se concrétisent, c’est une excellente sensation », a déclaré Salita à The Ring. « C’est l’un de ces moments. Nous avons organisé un combat à Fajardo, Porto Rico – sa ville natale – et ensuite, l’objectif était de l’amener à New York pour établir un lien avec la communauté portoricaine.

« Les stars portoricaines ne se révèlent vraiment que lorsqu’elles sont en lien avec la riche et passionnée communauté de New York. C’était une soirée parfaite. N’importe quelle nuit, il peut être considéré comme le meilleur super-léger au monde, et désormais, il est prêt pour de grands combats face à tous les grands noms. Il me rappelle beaucoup Tito Trinidad : humble, un champion du peuple, et je pense qu’il a encore plusieurs années de performances de haut niveau devant lui. »

Ce fut un affrontement serré, Matias (23-2, 22 KOs) trouvant du succès grâce à sa pression incessante et son volume de coups, tandis que Puello (24-1, 10 KOs) contrôlait également certaines phases du combat grâce à ses déplacements, ses contres et sa capacité à perturber les attaques de son adversaire.

Dans six des douze rounds disputés, l’écart de coups réussis entre Matias et Puello était de quatre ou moins, ce qui reflète à quel point l’affrontement était équilibré.

Matias a touché avec 255 coups sur 766 (33 %), tandis que Puello a connecté 267 fois sur 735 tentatives (36 %), avec cinq coups puissants de plus enregistrés pour Matias (210 contre 205). Au final, l’agressivité et la pression constante de Matias lui ont valu la décision, avec un score de 115-113 chez les juges Ron McNair et Tony Paolillo, tandis que Frank Lombardi a noté un match nul à 114-114.

Alors que la sueur coulait encore sur le front de Matias après cette bataille intense, mettant fin à sa série de victoires par KO, Son Excellence Turki Alalshikh a annoncé que le boxeur de 33 ans défendrait son titre pour la première fois contre le challenger obligatoire WBC Dalton Smith (18-0, 13 KOs), lors de la soirée Ring IV prévue le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite.

Salita savait que Smith serait probablement le prochain adversaire, mais il a admis qu’il ne s’attendait pas à ce que l’annonce se fasse à ce moment précis – tout comme le promoteur de Smith, Eddie Hearn.

« C’était une surprise que cela se fasse à ce moment-là », a déclaré Salita. « C’est comme ça. C’est une grande opportunité pour [Matias] et cela lui permettra d’élever encore davantage son statut. »

Salita a précisé qu’il n’y a pas eu d’autres discussions concernant le combat Matias-Smith depuis l’annonce d’Alalshikh, mais étant donné qu’il reste encore quatre mois, rien ne laisse penser que ce combat ne se fera pas comme prévu.

« Je pense que Dalton est un bon boxeur, mais Subriel est à un autre niveau physiquement. Je pense qu’après le quatrième ou cinquième round, cette pression et cette constance… Dalton est un bon combattant et tout peut arriver, mais [Matias] est clairement le favori. »

Le Britannique de Sheffield, Dalton Smith, a conservé son statut de challenger obligatoire WBC après une victoire aux points en 12 rounds contre Mathieu Germain le 19 avril. Le professionnel depuis six ans avait entamé 2025 avec un K.-O. dès le premier round contre Walid Ouizza pour remporter un titre européen, avant de stopper José Zepeda – ancien challenger mondial chez les super-légers – au cinquième round en mars 2024.

Combattre en novembre représente un retour rapide selon les standards actuels – surtout pour un champion du monde – mais cela ne préoccupe pas Salita. Il pense qu’un second règne mondial ne fera qu’alimenter encore plus la soif de Matias pour des combats prestigieux.

« Je pense qu’en tant que champion du monde, un esprit nouveau naît en vous, vous êtes encouragé, vous vous sentez bien », a confié Salita. « Cela s’accompagne de meilleures bourses et d’une meilleure visibilité. Je crois qu’il est un héros. Il est champion maintenant, il va savourer cela et il aura envie de revenir rapidement. »