VAN NUYS, Californie – Le tout premier World Boxing Council Grand Prix, présenté par Riyadh Season, débutera le 17 avril au BLVD City Global Theater en Arabie Saoudite, en diffusion sur DAZN.

Les tournois à élimination directe se dérouleront dans quatre catégories de poids : poids plume, super léger, poids moyen et poids lourd, et compteront 32 participants dans chaque division. Les combats se dérouleront avec un système de notation ouvert, des reprises instantanées, pas de matchs nuls et des tests de dépistage aléatoires, et les gagnants des finales remporteront un prix en espèces de 200 000 dollars.

Dans la catégorie des poids lourds, deux des prétendants – le boxeur ukrainien Tsotne Rogava (10-0, 7 KOs) et Dante Stone (17-1, 11 KOs) – sont signés auprès de la société de promotion basée à Los Angeles, Toro Promotions.

Le fondateur et PDG de Toro Promotions, Azat Torosyan, est confiant que l'un de ses combattants pourra dominer la compétition. Pour se préparer à l'occasion, Rogava et Stone s’entraînent ensemble au Tengoose Boxing Gym de Los Angeles, espérant être placés de manière à ne pas se rencontrer avant une éventuelle finale.

Rogava, 31 ans, est entraîné par l’entraîneur du Hall of Fame, Joe Goossen, et possède près de 300 combats amateurs de Muay Thai, 30 combats amateurs de boxe et 35 combats professionnels de kickboxing.

Stone, un gaucher maladroit de 30 ans originaire de l'Arizona, a réalisé sa plus grande victoire l'année dernière en remportant une décision unanime contre Alexander Flores.

« Le WBC Grand Prix est un concept, un format et une plateforme fantastiques qui activent les combattants du monde entier », a déclaré Torosyan à The Ring lors d'une interview. « C’est un excellent moyen pour les combattants de se développer davantage et pour que de grands combats soient organisés. Nos gars sont dans une excellente position car ils ont une expérience énorme. S’ils finissent par être sur des côtés opposés, ils finiront par se rencontrer, et nous aurons un gagnant dans tous les cas. C'est ainsi que je le vois. Le gagnant aura une grande exposition mondiale et une nouvelle identité. »

Les gagnants de chaque catégorie deviennent également des challengers obligatoires pour le titre en argent WBC, ce qui leur permet de se positionner de manière appropriée pour des combats plus significatifs.

Torosyan considère le médaillé d’or olympique ouzbek Lazizbek Mullojonov (5-0, 5 KOs) comme le prétendant le plus dangereux du tournoi.

Toro Promotions gère également le prétendant poids lourd Kingsley Ibeh (15-2-1, 13 KOs). Cependant, ils ne voulaient pas l'engager dans le tournoi, qui nécessite des engagements avec des dates en juin, août et octobre, et les finales en décembre en raison du format du tournoi.

« Nous ne voulions pas avoir trop de nos combattants dans le tournoi et risquer qu’ils s'affrontent entre eux », a déclaré Torosyan. « Nous voyons Tsotne et Dante dominer et contrôler la concurrence tout au long du tournoi et sommes confiants qu’un d'eux remportera le titre des poids lourds du WBC Grand Prix. »

Manouk Akopyan est un rédacteur principal pour The Ring. Il peut être contacté sur X et Instagram @ManoukAkopyan.