Brian Norman Sr. a littéralement éclaté de rire lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des rumeurs affirmant que son fils s’était trop entraîné avant le plus grand combat de sa carrière.

Le père et entraîneur de Brian Norman Jr. n’en revient pas que certaines personnes aient pris au sérieux les déclarations de Greg Hackett concernant la préparation de son fils pour son combat contre Devin Haney, prévu le 22 novembre.

Le père Norman sait qu’il ne faut pas accorder trop d’importance à ce qui se dit ou s’écrit sur Internet. Cet ancien boxeur trouve cette rumeur particulièrement risible, car Hackett n’est pas un observateur impartial lorsqu’il s’agit de la famille Norman.

Norman Sr. est sorti de sa retraite pour battre Hackett — boxeur et entraîneur originaire de Philadelphie — par décision unanime le 15 février, lors d’un combat de six rounds chez les cruiserweights à Jonesboro, en Géorgie. C’était le premier combat de Norman (18-11, 5 K.-O.) depuis quatorze ans.

« Cette rumeur vient de Greg Hackett, l’homme que j’ai battu en février », a déclaré Norman Sr. à The Ring. « Un gars avec un bilan de 4-24, enfin soyons sérieux. Greg n’a rien à voir avec notre camp. Il faut comprendre ce que c’est : des gens qui s’accrochent à n’importe quoi. Voilà ce qu’on raconte : il s’est trop entraîné, il se fatigue après le sixième round, il n’a pas de souffle, il est lourd sur ses appuis, il n’a pas de jeu de jambes, il est lent. Tant de choses…

« Ce ne sont que des espoirs. Ils espèrent que tout cela est vrai, pour avoir quelque chose à quoi se raccrocher. [Hackett] parle juste sur YouTube, il donne de faux espoirs à certaines personnes. C’est tout. Il est à Philadelphie, il ne sait absolument rien de nous. »

Norman (28-0, 22 K.-O., 1 NC), originaire de Conyers, en Géorgie, est légèrement favori pour battre le plus expérimenté Devin Haney lors de leur combat de 12 rounds pour le titre WBO des poids welters détenu par Norman.

Haney (32-0, 15 K.-O., 1 NC), de Henderson, Nevada, tentera de devenir champion du monde dans une troisième catégorie lorsqu’ils s’affronteront en co-main event du gala DAZN Pay-Per-View intitulé « The Ring IV: Night of the Champions », à l’ANB Arena de Riyad, en Arabie saoudite (59,99 $ aux États-Unis ; 24,99 £ au Royaume-Uni).

Norman, âgé de 24 ans, transférera le reste de son camp d’entraînement des environs d’Atlanta à Riyad la semaine prochaine, afin de s’acclimater au nouveau fuseau horaire. Ce sera son deuxième combat consécutif disputé en dehors des États-Unis.

Norman Sr. est convaincu que son fils arrivera à l’autre bout du monde en pleine forme et plus que prêt à offrir une performance impressionnante, comme il l’a fait lorsqu’il a violemment mis K.-O. le Japonais Jin Sasaki (19-2-1, 17 K.-O.) au cinquième round, le 19 juin, au Ota City General Gymnasium de Tokyo.

« Il n’est pas surentraîné », a affirmé Norman Sr. « Mais j’ai une question : quand [Hackett] a dit cela, il restait encore six semaines avant le combat. Donc, s’il était surentraîné six semaines avant, un peu de repos suffirait à régler le problème, non ? Je pourrais démonter tellement de ces histoires. Si tu es surentraîné, tu te reposes. Tu prends deux ou trois jours de pause et c’est reparti. Dire qu’il est surentraîné maintenant et qu’on continue de le surentraîner, ça n’a aucun sens. C’est comique, à ce stade, de voir comment les réseaux sociaux et YouTube amplifient les choses.

« En même temps, cela me permet de mieux comprendre qui je suis, ce que je sais, l’expérience que j’ai, ce que je vois et la confiance que j’ai en moi, les résultats que Brian Norman a montrés, ce qu’il a accompli et qui il est. Il faut savoir ne pas écouter ces gens, peu importe qui ils sont, car certains ont des intérêts cachés ou des rancunes personnelles. Il ne faut pas les écouter — il faut s’écouter soi-même. »