Erickson Lubin comprend le danger qui l’attend le mois prochain.

Lubin considère Vergil Ortiz Jr. comme « un sauvage », un cogneur agressif et ambitieux déterminé à s’imposer comme le meilleur super mi-moyen de la boxe. Le vétéran gaucher a été impressionné par la façon dont Ortiz a attaqué Israil Madrimov lors de son dernier combat — une approche que même Terence Crawford n’avait pas adoptée lorsqu’il avait battu Madrimov six mois plus tôt.

Tout en respectant Madrimov et Serhii Bohachuk, Lubin estime également qu’Ortiz n’a encore jamais affronté un adversaire de sa trempe en 23 combats professionnels.

« Je sais que Vergil Ortiz va venir dans sa meilleure forme, » a déclaré Lubin à The Ring, « mais je pense être son meilleur adversaire. J’ai le sentiment d’être le meilleur boxeur qu’il aura jamais affronté. »

Ortiz (23-0, 21 K.-O.) défendra son titre intérimaire WBC des super mi-moyens contre Lubin (27-2, 19 K.-O.) le 8 novembre à la Dickies Arena de Fort Worth, au Texas. L’événement sera diffusé sur DAZN.

Originaire de Grand Prairie, au Texas, Ortiz se battra près de chez lui, tandis que Lubin vient d’Orlando, en Floride.

« Je sais que je me rends sur son terrain, » a ajouté Lubin, « mais j’ai le sentiment que c’est ici que tout ce que j’ai vécu, tous les combats difficiles et les éliminatoires pour le titre que j’ai disputés, vont enfin porter leurs fruits. Ce combat, c’est celui de ma consécration. »

Ortiz, 27 ans, a lui aussi traversé des moments difficiles lorsqu’il a battu Bohachuk par décision majoritaire en août dernier à Las Vegas.

L’Ukrainien Bohachuk (26-3, 24 K.-O.) a envoyé Ortiz deux fois au tapis, une première fois au premier round, puis de nouveau au huitième, dans un affrontement très disputé. Ortiz s’est relevé rapidement après chaque chute et a remporté la victoire sur deux des trois cartes des juges (114-112, 114-112, 113-113).

Sa victoire contre l’Ouzbek Madrimov (10-2-1, 7 K.-O.) fut plus convaincante : il s’est imposé à l’unanimité des juges (117-111, 115-113, 115-113) le 22 février à Riyad, en Arabie saoudite.

« Qu’on ne se méprenne pas — il a affronté Madrimov et Bohachuk, deux adversaires respectables, » a expliqué Lubin. « Mais ces gars-là ne sont pas les meilleurs de la catégorie. Bohachuk n’a jamais été champion, mais il apporte toujours du spectacle. Et sa victoire contre lui, certains diront qu’elle était discutable. Face à Madrimov, Ortiz a bien paru, mais Madrimov manque encore d’expérience. »

« Même s’il a affronté Crawford, ce combat ressemblait davantage à une partie d’échecs, un duel d’observation jusqu’à ce que Crawford prenne l’avantage à la fin. Ortiz, lui, a foncé droit au but. Il n’a pas respecté Madrimov et veut prouver quelque chose à tout le monde. On parlait déjà de lui face à Crawford, à ce moment-là. »

Favori à 8 contre 1 selon DraftKings, Ortiz est actuellement classé numéro 1 des super mi-moyens par The Ring pour un titre vacant, tandis que Lubin figure à la cinquième place, deux rangs derrière Madrimov (troisième).

Lubin, 30 ans, n’a perdu que face au champion WBC Sebastian Fundora (23-1-1, 15 K.-O.) et à l’ancien champion incontesté Jermell Charlo (35-2-1, 19 K.-O.).

Charlo, originaire de Houston, avait surpris Lubin en l’arrêtant dès le premier round de leur combat d’octobre 2017 pour le titre WBC à Brooklyn.

Fundora a quant à lui battu Lubin par arrêt technique après neuf rounds intenses en avril 2022 à Las Vegas. Les deux boxeurs étaient allés au tapis dans ce duel spectaculaire, candidat au titre de « combat de l’année », avant que l’entraîneur de Lubin, Kevin Cunningham, ne mette fin à l’affrontement à cause du gonflement sévère du visage de son boxeur.

Fundora, de Coachella (Californie), est classé deuxième par The Ring. Charlo, ancien champion The Ring des super mi-moyens, n’est plus classé puisqu’il n’a pas combattu depuis deux ans, depuis sa défaite à l’unanimité face à Canelo Alvarez à Las Vegas dans un combat de championnat à 168 livres.