Deux fois challenger pour un titre mondial chez les poids moyens, Steven Butler devait initialement affronter son coéquipier promotionnel Erik Bazinyan dans un combat charnière chez les super-moyens ce vendredi.

Cependant, Bazinyan n’ayant pas pu se remettre à temps d’une blessure ligamentaire qui avait déjà repoussé leur affrontement prévu le 14 mars, c’est finalement Jose de Jesus Macias qui le remplacera — un adversaire qui avait auparavant stoppé Butler en cinq rounds.

Quatre ans plus tard, les deux hommes se retrouveront pour une revanche en sous-carte du combat Christian Mbilli vs Maciej Sulecki au Centre Vidéotron de Québec, au Canada.

« Je pense que Macias va attendre l’ouverture, parce qu’il sait qu’il ne peut pas gagner aux points, donc il va tenter le coup unique comme la dernière fois », a déclaré Butler (35-5-1, 29 KOs) à The Ring. « Il sait qu’il a la puissance pour me mettre KO. Il m’a mis KO la dernière fois. J’ai un peu relâché ma vigilance ce soir-là, car c’était un combat pendant le COVID, au Mexique. »

« Je n’ai aucune excuse et je suis content que le combat ait lieu, car cela fait longtemps que je veux cette revanche. On s’est entraînés dur pour Bazinyan et rien n’a changé avec Macias, on a juste poursuivi le processus. On est prêts à faire face à tout ce que Macias apportera sur le ring le 27 juin. »

Le cogneur de 29 ans estime que cette occasion de corriger une erreur du passé l’aidera à mieux se préparer pour un éventuel affrontement contre Bazinyan.

« Si le combat avec Erik a lieu après, c’est encore mieux, » a-t-il déclaré. « Un combat contre Erik serait plus bénéfique pour ma carrière, mais personnellement, je veux cette revanche encore plus que d’affronter Erik. Je veux gagner contre Macias avant de gagner contre Erik. »

« Je suis confiant de pouvoir battre Erik, que ce soit maintenant ou plus tard. Au final, on ne sait même pas si ce combat va avoir lieu, peut-être que je vais avoir une autre opportunité. On n’a pas de contrat signé. On ne sait pas. Je souhaite le meilleur à Erik. Je le connais depuis des années. Je connais sa famille, il connaît la mienne. Une victoire contre Erik me placerait bien pour obtenir de bons combats. Il vient juste de livrer un beau combat contre [Jaime] Munguia. Pour moi, il menait avant d’être arrêté. »

Butler, qui est monté en super-moyens lors de son dernier combat, sait exactement ce qui a cloché la dernière fois. Il comprend qu’il n’a plus de marge d’erreur et doit être totalement concentré.

« Mon combat est ma priorité maintenant, c’est la chose la plus importante, » a-t-il déclaré. « Je serai concentré à 100 %, round après round, seconde après seconde, minute après minute, et si je donne le meilleur de moi-même, Macias n’aura aucune chance de me toucher ni de créer la surprise une nouvelle fois. »

« Avant le premier combat, j’y suis allé juste pour prendre un combat rapide. Maintenant, je suis concentré comme si c’était un combat pour un titre mondial. Ce combat peut me remettre dans une bonne position, là où je veux être. »

Après des années passées à se vider pour atteindre la limite des 160 livres, Butler sent qu’il revit grâce à cette montée en poids.

« Je sais que j’ai perdu beaucoup d’énergie, » a-t-il expliqué. « Maintenant, je mange bien, et au final, les quelques livres que je perdais me déshydrataient. Cette fois, je serai plus fort. Je ressens plus de puissance… Je pense que les 168 livres marquent un nouveau départ pour moi, et je n’ai plus de limite. »

Jose de Jesus Macias (29-13-4, 15 KOs) est devenu professionnel en 2011. Originaire de Guadalajara, au Mexique, il a perdu son combat inaugural, puis à nouveau lors de son cinquième et neuvième combat. Mais il a appris sur le tas et enchaîné 12 victoires consécutives. Il a ensuite perdu trois combats d’affilée, dont deux aux points contre Erickson Lubin (UD 10) et Giovani Santillan (UD 8) aux États-Unis.

Macias s’est distingué en battant deux Canadiens : Francis Lafrenière (MD 8) et Steven Butler (TKO 5).

Le boxeur de 33 ans a ensuite perdu aux points contre Pavel Silyagin, Erik Bazinyan et Callum Simpson, avant de revenir fin 2023 avec une victoire.

Le combat Mbilli vs Sulecki, ainsi que les combats de la sous-carte, seront diffusés ce vendredi sur ESPN+ à partir de 18 h (heure de l’Est).