Il semble que ce soit toujours le même scénario pour l’artiste du KO Naoya Inoue à chaque fois qu’il monte sur le ring.

Mais lors de ses cinq derniers combats — tous victorieux —, les résultats ont été plus contrastés pour le champion incontesté des super-coqs et figure permanente du classement pound-for-pound.

Inoue a été envoyé au tapis à deux reprises, de manière surprenante, dans les premiers rounds face à Luis Nery et Ramon Cardenas, sur de puissants contres, avant de revenir pour les arrêter tous les deux. Il a également perdu plus de rounds aux points que par le passé et, pour la quatrième fois seulement en 13 ans de carrière, il a entendu la cloche finale lors de son dernier combat en septembre contre Murodjon Akhmadaliev.

Ce samedi, Inoue (31-0, 27 K.-O.) défendra sa couronne des 55 kg (122 livres) face à David Picasso en Arabie saoudite, en tête d’affiche du gala « The Ring V: Night of the Samurai », diffusé en PPV sur DAZN.

Inoue a promis un retour à son style implacable.

« Je suis déterminé à offrir un combat de très haut niveau », a déclaré Inoue dans la série On The Ground de DAZN.

« Cette fois, je serai dominant et je montrerai réellement ma puissance. Lors de mon dernier combat, j’avais élaboré une stratégie visant à assurer une victoire aux points. Cette fois, il s’agit vraiment de démontrer la différence de puissance — je veux simplement montrer ma force. Il s’agit de choisir soigneusement, en moi-même, la manière dont je vais boxer contre Picasso. Je pense que j’y parviendrai.

Il y a aussi une différence de taille d’environ trois pouces. Bien sûr, il y a sa jeunesse — il a 25 ans — et sa vigueur. La motivation de Picasso n’est pas la même que lorsqu’il affronte d’autres boxeurs. Il monte sur le ring pour tout prendre. Comparé à mes adversaires précédents, il attaque avec une intensité une fois et demie, voire le double. C’est ce qui m’inquiète le plus. »

Picasso (32-0-1, 17 KO) est un prétendant mexicain encore novice et largement inexpérimenté, disputant son premier combat pour un titre mondial. Il reste sur une victoire peu convaincante aux points majoritaire contre Kyonosuke Kameda en juillet. La meilleure victoire de sa carrière est survenue l’an dernier face à Azat Hovhannisyan, ancien partenaire d’entraînement d’Inoue et challenger au titre.

Le père et entraîneur d’Inoue, Shingo, a expliqué comment il envisage l’exécution du plan de combat pour venir à bout de Picasso et sécuriser un affrontement printanier contre Junto Nakatani.

« Tout est une question de concentration », explique Shingo.

« Quand Naoya est pleinement concentré, il est capable de prendre des décisions en une fraction de seconde, sur le moment. Il ne peut absolument pas se permettre de baisser sa garde. Je ressens cela davantage chez lui aujourd’hui qu’auparavant, cette capacité à maintenir ce niveau de concentration.

Sur le plan tactique, je veux que Naoya conserve la distance. S’il s’arrête et avance simplement de manière agressive, Picasso est un boxeur très combatif, et je ne veux pas entrer sur son terrain, où il pourrait riposter violemment. Je vais donc constamment pousser Naoya à garder ses distances.

Toucher et se déplacer, frapper tout en esquivant ses coups. Répéter cela, l’user progressivement et lui infliger des dégâts. J’imagine que nous allons briser Picasso petit à petit, tout en conservant des bases solides. Mais si Naoya commence à chercher le KO dès le départ, il a tendance à se crisper et ne boxe plus naturellement. Il doit rester calme et procéder coup par coup. C’est ainsi que nous le démantèlerons. »