Il y a eu des moments, lors de son combat le plus récent, où Naoya Inoue a eu le sentiment qu’il aurait pu accélérer pour mettre Murodjon Akhmadaliev hors de combat.

Inoue a réprimé cet instinct au profit d’une approche plus mesurée, ce qui l’a aidé à battre nettement le gaucher ouzbek par décision unanime sur les cartes des juges, le 14 septembre. Une agressivité excessive est, selon Inoue, ce qui a permis à Luis Nery et à Ramon Cardenas de le faire tomber lors de combats que le champion incontesté des super-coqs est finalement revenu gagner par arrêt de l’arbitre.

La superstar japonaise ne voulait pas répéter cette erreur tactique face au talentueux Akhmadaliev, qu’Inoue savait pouvoir surpasser confortablement sur le plan technique.

« Bien sûr qu’il y avait [une hésitation à se retenir] », a confié Inoue à Daisuke Sugiura de The Ring. « Mais je comprends aussi que c’est désormais une de mes faiblesses. Les équipes adverses qui élaborent des stratégies contre moi le savent aussi : elles pensent que mon désir de divertir me pousse parfois à attaquer de manière trop agressive, et que ces moments créent des ouvertures. J’ai donc commencé à me dire que je n’avais peut-être pas besoin de donner la priorité au spectacle à chaque combat. »

Inoue (31-0, 27 KO) – qui affrontera le Mexicain Alan Picasso samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite – est l’un des boxeurs les plus spectaculaires de sa génération. Le champion du monde dans quatre catégories de poids avait remporté 11 combats consécutifs par KO avant de battre Akhmadaliev par des scores de 118-110, 118-110 et 117-111, il y a trois mois, à l’IG Arena de Nagoya, au Japon.

Akhmadaliev (14-2, 11 KO) est devenu le premier boxeur à tenir la distance face à Inoue depuis Nonito Donaire en novembre 2019. Disputer les 12 rounds pourrait devenir plus fréquent si Inoue, classé troisième au classement livre pour livre de The Ring, reste davantage attentif à sa défense.

« Permettez-moi de préciser : lorsque j’affronte de véritables adversaires du niveau championnat, je n’entre jamais sur le ring en me disant que je vais forcer un KO », a expliqué Inoue. « Si une opportunité se présente naturellement, je la saisis. Bien sûr, il y a des combats où vous devez absolument mettre votre adversaire KO ou ne pas laisser la décision aux juges. Mais dans des combats comme ceux contre [Stephen] Fulton, Marlon Tapales, Nery et Akhmadaliev — depuis mon passage chez les super-coqs — je n’avais jamais prévu de forcer l’arrêt. Ce qui était particulier dans le combat contre Akhmadaliev, c’est que même lorsque j’ai vu des moments où je pouvais aller chercher la conclusion, je me suis retenu. C’était la première fois de ma carrière. »

FanDuel fait d’Inoue un favori écrasant à 45 contre 1 face à Picasso (32-0-1, 17 KO), challenger numéro 2 du WBC. Leur combat en 12 rounds à 122 livres, pour les ceintures The Ring, IBF, WBA, WBC et WBO d’Inoue, sera l’affiche principale de la soirée « The Ring V: Night of the Samurai », à la Mohammed Abdo Arena.

DAZN diffusera la carte pour les abonnés à son forfait mensuel Ultimate (44,99 $ aux États-Unis ; 24,99 £ au Royaume-Uni) ou en paiement à la séance (39,99 $ aux États-Unis ; 19,99 £ au Royaume-Uni).