Murodjon Akhmadaliev aura enfin sa chance d'affronter le champion incontesté des super-coqs, Naoya Inoue, le 14 septembre, lorsqu’ils se retrouveront à l’IG Arena de Nagoya, au Japon.

Akhmadaliev (14-1, 11 KOs) était en bonne voie pour affronter Inoue il y a deux ans et demi, mais il a perdu lors d’un combat d’unification contre Marlon Tapales par décision partagée. L’ancien champion WBA et IBF des super-coqs a donc dû enchaîner trois victoires consécutives pour s’imposer comme challenger obligatoire face à Inoue (30-0, 27 KOs).

« J’ai enfin l’opportunité de combattre Inoue », a confié Akhmadaliev à The Ring. « J’ai travaillé très dur pour me retrouver dans cette position, et je montrerai la meilleure version de moi-même le soir du combat. Je me sens dans la meilleure forme de ma carrière à l’approche de ce duel. »

Akhmadaliev est convaincu qu’il peut faire tomber le numéro 2 mondial pound-for-pound de The Ring, en s’appuyant sur le fait qu’Inoue a été mis au tapis à deux reprises lors de ses quatre derniers combats, dans les premiers rounds — face à Luis Nery en mai dernier et contre Ramon Cardenas quatre mois plus tôt.

« Je peux faire mal à n’importe qui avec mes coups, je crois en ma puissance, et je sais la placer. Il ne fait pas exception », a-t-il déclaré. « Mon objectif est de le battre, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour y parvenir. J’ai tout le bagage nécessaire pour rivaliser au plus haut niveau, dans tous les domaines.

« Je vais prouver au monde que j’ai ma place au sommet, et que je suis le meilleur. Il a un arsenal complet et toutes les qualités, mais moi aussi. Le ring dira la vérité. Il ne ment jamais. »

Médaillé de bronze aux Jeux olympiques de 2016 pour l’Ouzbékistan, Akhmadaliev a toujours combattu chez les super-coqs. À l’inverse, Inoue a commencé sa carrière chez les poids mi-mouches (108 livres) et ne combat à 122 livres que depuis deux ans, avec seulement six combats dans cette catégorie.

« Il était intouchable dans les catégories inférieures, et je pense que ses difficultés contre Nery et Cardenas sont dues au poids des 122 livres », a déclaré Akhmadaliev. « Il affronte désormais des adversaires plus durs et plus costauds. Ça lui pose des problèmes. Il fait face à plus d’adversité chez les super-coqs, et cette catégorie, c’est la mienne. »

« Si l’un de nous deux est touché proprement, le KO sera là. Si on se rend coup pour coup dans un combat sans retenue, alors le KO arrivera à coup sûr. »

DraftKings place Inoue comme immense favori avec une cote de -800, tandis qu’Akhmadaliev est coté +500 en tant qu’outsider, malgré le fait qu’Inoue lui-même considère le gaucher ouzbek comme le test le plus difficile de sa carrière, pourtant déjà digne du Hall of Fame.

Akhmadaliev est habitué aux combats au plus haut niveau, et reste sur quatre victoires consécutives par KO. De son côté, Inoue a enchaîné 11 arrêts avant la limite.

Akhmadaliev pourrait devoir obtenir un KO pour éviter un nouveau scénario comme contre Marlon Tapales, où il avait perdu par décision partagée. C’est d’ailleurs Tapales qu’Inoue a mis KO en décembre 2023 pour devenir champion incontesté, après la victoire du Philippin sur Akhmadaliev.

« Ils ont insisté pour que ce combat ait lieu au Japon, et nulle part ailleurs », a-t-il déclaré.

« Un ring reste un ring, peu importe l’endroit, tant qu’aucune politique ne vient compliquer les choses pendant le combat. »

« Inoue a prouvé pourquoi il est l’un des meilleurs. Ses accomplissements sont mérités, et je le respecte énormément. Mais c’est la boxe — un seul coup peut changer totalement la trajectoire d’un combat.

C’est pour ça qu’on aime ce sport. Vous ne m’entendrez pas faire de grandes déclarations, mais je sais ce que j’ai à faire le soir du combat. Je crois que j’ai tout ce qu’il faut pour le battre. »