LONDRES, Angleterre — Moses Itauma est programmé pour figurer sur la carte secondaire du gala prévu au stade de Wembley le 19 juillet — mais ni Martin Bakole ni Joseph Parker ne seront dans le coin opposé.

Itauma a entamé son année 2025 de manière caractéristique, en envoyant Mike Balogun, qui n’avait subi qu’une seule défaite jusque-là, au tapis à deux reprises avant de l’assommer brutalement après seulement 46 secondes au deuxième round, ce week-end.

Et après avoir attendu six mois pour ce retour sur le ring, Itauma sera de nouveau en action seulement huit semaines plus tard, alors qu’il semble prêt à décrocher la première place sur la carte secondaire de l’événement principal opposant Oleksandr Usyk à Daniel Dubois à Wembley.

Grâce à sa progression sans faute au cours de ses deux premières années chez les professionnels, Itauma (12-0, 10 KO) occupe désormais la première place du classement WBO, se rapprochant un peu plus d’un combat pour le titre mondial des poids lourds.

Avec sa vitesse et sa puissance, Itauma n’a plus été contraint d’aller jusqu’à la décision depuis juillet 2023, ses huit derniers adversaires n’ayant résisté qu’un total cumulé de 11 rounds.

Son manager, Francis Warren, n’a jamais caché son souhait de lui offrir des rounds d’apprentissage, mais le jeune gaucher né en Slovaquie a pris l’habitude d’éliminer précocement des poids lourds réputés résistants.

Un combat de niveau supérieur est attendu pour sa prestation au stade de Wembley. Martin Bakole, qui était au bord du ring lors de la victoire contre Balogun samedi, a été évoqué. Mais le promoteur d’Itauma, Frank Warren, a balayé cette idée en raison des résultats récents de Bakole — un match nul contre Efe Ajagba et une défaite rapide contre Parker.

« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde parle sans cesse de Bakole, » a déclaré Warren au magazine The Ring lundi. « Il a été très mauvais lors de son dernier combat et s’est fait mettre KO dans celui d’avant.

« Je ne sais même pas vraiment qui il est. Quand je regarde la liste de ses adversaires, il n’a affronté personne de notable, donc je ne comprends pas d’où vient cette histoire de combat contre Moses.

« Et pourquoi est-ce que je paierais la somme qu’ils demandent ? D’autant plus que j’ai reçu un message de son entraîneur, Billy Nelson, disant qu’il ne serait pas prêt à combattre avant décembre.

« Nous ne sommes pas dans le “business Bakole”. Nous nous concentrons sur Moses Itauma. »

Warren avait auparavant suggéré que Parker serait un bon adversaire pour son jeune protégé, mais le statut actuel du Néo-Zélandais, classé encore plus haut par la WBO, exclut également cette option pour Wembley.

« Parker est actuellement le champion intérimaire WBO, donc ce combat n’aura pas lieu le 19 juillet, » a confirmé Warren. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’organiser cela en sous-carte à Wembley.

« Nous aurions pu tenter le coup et offrir à Moses une chance mondiale, mais sa carrière est un marathon, pas un sprint. Je veux qu’il apprenne son métier, tout comme Francis et l’équipe, mais c’est un jeune très talentueux.

« Il n’est vraiment pas loin d’un titre mondial et, une fois qu’il y sera, nous voulons qu’il y reste. Nous allons examiner les options pour son prochain adversaire dans les jours à venir. »